— Конечно, — ответила она со смехом.
— Это замечательно, — сказал Кэллаген, — и я, разумеется, не забуду об этом. Ну, так какое же дело привело вас ко мне? Полагаю, что это не какой-нибудь пустяк?
— Нет, это серьезно.
Она поднялась с дивана и подошла к креслу, на котором лежало ее пальто. Когда она вернулась к Кэллагену, в руках ее был знакомый ему футляр.
— Ах, дьявол! — воскликнул он. — Опять эта чертова корона!
Девушка расхохоталась.
— Вот видите, даже в этой истории можно найти комический элемент! Верно?
— Комический элемент можно найти всюду. Как она попала к вам на этот раз?
Ирен поставила футляр на стол. Теперь лицо ее было серьезным.
— Не так давно вы сказали мне, что я должна говорить вам правду, всю правду и только правду. Извольте! Эта корона никак не могла попасть ко мне, так как она не покидала моих рук. Я не пыталась возвратить ее в Майфилд-Плейс. Она все время была у меня.
— Но если вы не собирались положить ее на прежнее место, то зачем было говорить мне, что вы намерены это сделать?
— Вы не совсем правильно поняли меня. Когда я говорила вам об этом, я действительно намеревалась вернуть корону. А потом я поразмыслила и решила, что это было бы глупостью, которая лишь ухудшила бы положение дел. Я вспомнила о Сайраке: этот человек наверняка отреагировал бы на возвращение короны. Если бы он не знал об этом, все было бы хорошо. Но ведь я сама просила вас встретиться с ним и передать ему, что корона возвращается в Майфилд-Плейс. Уже после того, как мы расстались, я вдруг осознала, что если я верну корону, Сайрак тут же снова украдет ее: у него есть ключ, он знает шифр сейфа, так что для него это не составит труда.
— Скажите уж прямо, что вы провели и его, и меня!
— О нет, мистер Кэллаген. Просто я была напугана. Сайрак вызывает у меня страх.
— Ну что ж, корону вы оставили у себя. И что же вы собираетесь делать дальше?
— В том-то и дело, что я не знаю. Я не знаю, что мне теперь делать! Я было подумала, что будет лучше, если я открыто во всем признаюсь. Конечно, я не могу в такой ситуации отдать корону Паоле — это значило бы подставить ее под удар. Я охотно вернула бы корону Артуру, признавшись ему во всем. Но, подумав об этом, я вспомнила, что Артур потребовал возмещения от страховой компании, в которой корона застрахована. И тут я испугалась по-настоящему! И я… я до сих пор не могу решить эту проблему!
— И поэтому приволокли ее мне?.. И как, по вашему мнению, мне надлежит поступить?
