— И вы, чтобы задать этот вопрос, явились ко мне в такое время, мистер Кэллаген? — спросила она с легкой усмешкой.
Кэллаген покачал головой.
— Нет, — ответил он. — Но я не могу назвать истинную причину моего появления здесь — вы мне все равно не поверите!
— И все же я хочу узнать причину, заставившую вас нанести мне столь поздний визит.
Он скорбно вздохнул.
— Миссис Дэнис, вы никогда не пытались разжиться выпивкой в Лондоне в такое время? Это безумно трудно. Вот я и подумал, что, если я заявлюсь к вам, вы, может быть, предложите мне немножко виски.
— Нет проблем, — ответила она. — Но только в счет тех двухсот пятидесяти фунтов.
Кэллаген разочарованно покачал головой.
— Значит, вы ведете счет своим деньгам? Вот как рушатся иллюзии! Никогда бы не подумал!.. А вот я никак не могу за ставить себя заняться денежными расчетами.
— И что, мы долго будем стоять на пороге? — спросила она. — Если вы так нуждаетесь в виски, то входите.
— С радостью!
Оставив шляпу в холле, он последовал за хозяйкой в гостиную.
— Между прочим, — сказала Паола, — о цели вашего визита я догадалась сразу же, увидя вас. Странный вы, однако, человек, мистер Кэллаген! Вы со мной согласны?
— Затрудняюсь ответить на ваш вопрос. Могу лишь сказать, что я всегда стараюсь дойти до конца. Впрочем, не исключено, что именно поэтому я кажусь вам странным… и не нравлюсь вам.
— Причины того, почему вы мне не нравитесь, никогда особо не интересовали меня.
— О, в этом я не сомневаюсь! — Миссис Дэнис посерьезнела.
— Как насчет Ирен? — спросила она. — Вы что-нибудь узнали о ней?
— Вам когда-нибудь говорили, что у вас необычайно красивый голос? Когда-то, в молодости, я увлекался стихами — да, да, не смейтесь, я и сейчас люблю поэзию. И я до сих пор помню стихи о женщине, голос которой был как ласка… Такой же голос и у вас.
— В самом деле? Но мой голос очень похож на голос Ирен. Разве вы не обратили на это внимания?
— Я обратил внимание на многое, касающееся Ирен… но в этом плане она меня не интересует, можете мне верить. А вы…
— Вы удивительно любезны, мистер Кэллаген! — с иронией заметила она.
Он усмехнулся.
— Может быть, даже в большей мере, чем вы полагаете. Возможно, вы поймете это позже.
— Неужели? И можно спросить почему? — Кэллаген не ответил на вопрос.
— Миссис Дэнис, — обратился он к хозяйке, — мне кажется, что у вас сложилось очень хорошее мнение об Ирен. Я не ошибся? Вы считаете ее в основном похожей на вас, но более энергичной, склонной к риску и авантюрам. Вы, будучи более стабильным, обстоятельным членом семьи, не можете не восхищаться своей отчаянной и решительной сестренкой. Я прав?
