— Правильно думаешь. Меня тут недавно государыня расспрашивала о твоих делах и замыслах. Я и рассказал ей о твоей озабоченности беззащитностью восточных границ. Она поняла, да и сама думает так же, слишком много силы набрали англичане, надо бы им укорот дать. Но так, чтобы в войну не влезть, и силу свою показать. А экспедиция как раз и подходит для таких целей, мол, мы тоже по морям плавать умеем, и при нужде свои границы защитим.
Так что и это тоже имей в виду. Надо как-то те земли крепче к нам привязать. Государыня надеется на тебя и ждёт предложений.
— Спасибо, батюшка, я всё объеду, в каждую дырку залезу, но найду, как это сделать.
— Вот и хорошо. А об остальном не беспокойся, Гришенька. Мы с Екатериной Алексеевной тебе поможем. Ты только сам не споткнись.
— Как можно, батюшка!
— А очень просто. Завистников у тебя много стало, слишком тебя государыня выделила. Так что чуть споткнёшься, подтолкнут, чтоб упал, а подняться уже не дадут. А если и не будет ничего, так и придумают сами, наветами изведут. Осторожней надо быть, слова лишнего не говори, никому не грози и никого не пугай. Лучше лишний раз улыбнись и промолчи. Трудно такое сделать, но без этого никуда. И не забывай, что любят наши люди подарки получать, ой любят!
А что там, на море да в чужих землях делать, — то тебе виднее. Одно скажу, что помощников надо искать, самому со всем тем не справиться.
— За совет спасибо, конечно, только возноситься в гордыне мне пока не с чего, ещё ничего и не сделал.
— А так всегда и считай, всё, что ты сделаешь — лишь малая часть того, что тебе надо исполнить в этой жизни. Тогда и греха гордыни избежишь. Но и цену себе знай, не позволяй всем о тебя ноги вытирать.
— И за этот совет спасибо. Ты меня как будто в последний путь провожаешь, батюшка.
— Не в последний, а в дальний. Надолго ведь расстаёмся. Самое главное — волю государыни исполни, и её прославь меж правителей иноземных. Тогда тебе многое простят. Ну а не справишься, Гришенька, — не взыщи. Будешь в деревенском пруду плавать да утками командовать.
Наш разговор с графом продолжался несколько часов. Самое главное, что он до меня пытался донести — мною получен карт-бланш от императрицы, и я не имею права на неудачный результат экспедиции. Через три года меня ждут с полным отчётом лично, а также я должен через иркутского губернатора постоянно присылать сообщения о текущем состоянии дел. От него мне будут приходить и новые указания, если они, конечно, понадобятся.
