— Много не разговаривай! Я все скажу сам, — предупредил мальчика кузнец.
Двое жандармов преградили им путь. Тыкая фонарями прямо в лица, они требовали объяснений. Кузнец начал возбужденно говорить. Видно было, что жандармы не верят ни единому слову.
— Если хотите, я вернусь, — сказал им возмущенно кузнец. — Только скажу вам: вы не албанцы. У ребенка умерла мать, а его не пускают на похороны! Или вас родили не албанские женщины?
Жандармы отошли в сторону и начали совещаться. У них был строгий приказ никого не выпускать из города, но распространялся ли он и на такой случай, они не знали…
— Ладно! — махнул рукой старший по чину… — Шайтан их разберет! Проезжай!
В темноте идти было трудно и небезопасно. Впереди, как обычно, шагал Трим, за ним Астрит. Агрон и Дрита шли в середине. Замыкали короткую цепочку Пристать и худощавый.
Предстояло преодолеть крутой подъем. Камни то и дело сыпались из-под ног. Постоянно приходилось поддерживать друг друга, чтобы не упасть.
Был момент, когда они поднялись на гребень горы, и все невольно замерли: внизу делала плавные петли дорога, и по ней осторожно ехали четыре машины, прощупывая светом фар каждый поворот.
— Они… — прошептал Трим. — Неужели раньше нас успеют к перевалу?
Теперь все смотрели на горный перевал: с него дорога круто спускалась к деревянному мосту над бурным потоком.
К перевалу дорога шла петлями, а группа Трима спешила к нему напрямик по узкой горной тропинке.
— Скорее, товарищи! — торопил Трим.
Они то бежали, то переходили на скорый шаг. Дрита задыхалась.
Тропинка юркнула в густой перелесок.
Теперь совсем близко…
— Стой! Кто идет? — послышался громкий окрик.
Все замерли.
— Свои! — сказал Трим.
— Пароль?
— Груша! — моментально откликнулся Трим. — Ответ?
— Гранат! — ответили заросли.
К ним вышел парень с винтовкой в руках:
— Скорее, товарищи! Командир вас заждался!
Теперь они шли за парнем с винтовкой через густой кустарник, все спешили и поэтому не разговаривали.
— Стой! — остановил их негромкий голос. — Кто идет?
— Свои, — ответил парень с винтовкой.
— Пароль?
— Груша! Ответ?
— Гранат!..
Сразу послышались голоса:
— Пришли!
— Наконец-то!
Через минуту Трим докладывал командиру партизанского отряда, плотному мужчине в кожаной куртке и в очках:
— Все в порядке, товарищ командир! Мина поставлена, взрыв должен произойти в час ночи.
Одновременно Трим и командир отряда посмотрели на часы: было 12 часов 50 минут…
— Молодцы! Я уже беспокоиться начал. — Командир обнял Трима. — У нас тоже все в порядке. Отряд разделен на две группы: мы здесь по обе стороны дороги…
