Забава тринадцатая. Принцесса-служанка
Боль прошла в самый разгар пыток, когда явился образ Богоматери с Младенцем, который Великий князь лицезрел в храме Святой Софии. Она стояла перед глазами, словно живая, и с бесконечным состраданием смотрела на Владимира. Это Она пожалела его и избавила от телесных мучений. Это Она послала к нему Анну, чтобы спасти его. Он попытался улыбнуться, но вдруг все померкло и растворилось, как дивное видение.
Очнулся Владимир совсем в другом месте. Здесь, в отличие от пыточной, было тихо и покойно. Он всем телом ощутил кристальную чистоту окружающего мира. Даже воздух, насыщенный нежными благовониями, был необыкновенно свеж и нес в себе какой-то неповторимый аромат. Тишина была не мертвой, а наполненной чудными звуками: тихим журчанием ручья, нежным щебетанием райских птичек и еще чем-то неуловимым, но ласкающим слух.
«Неужто я на небесах?» – невольно возник закономерный вопрос.
Великий князь открыл глаза, будучи твердо уверенным, что сейчас увидит отца Святослава или бабку Ольгу. Однако привиделась ему Анна. Она сидела возле ложа и с мягкой улыбкой смотрела на Владимира.
– А ты как сюда попала? – поинтересовался Великий князь.
Та в легком удивлении вскинула брови, но быстро поняла состояние больного и спокойно ответила:
– Через двери.
– Я понимаю, что не через окно, – улыбнулся Владимир, обводя взглядом изумительную по красоте палату, изукрашенную, как сказочный дворец. – Мне интересно знать, где я?
– У меня в гостях.
– Как! Это твое жилище?
Великий князь попытался приподняться, но острая боль пронзила тело, и он со стоном рухнул на мягкую постель. Анна протянула к нему руки:
– Ради бога, не шевелись! Тебе нельзя двигаться.
От прикосновения теплых девичьих ладоней боль быстро утихла, и Владимир спросил:
– Тут у всех служанок такие хоромы?
Принцесса поняла, что допустила оплошность, и, испугавшись разоблачения, поспешно залепетала:
– Это я обмолвилась. Покои благосклонно предоставила нам моя госпожа Анастасия.
– Так это Она послала тебя ко мне? – разочарованно спросил великий князь.
– Нет, я сама.
– Жаль, а я думал, что тебя послала Она.
– Кто?
– Ваша Богиня.
– Богородица?
– Я не знаю, как Ее зовут. Я видел Ее в вашем храме. Она смотрела на меня с такой добротой, что я забыл обо всем на свете.
От услышанного Анна испытала легкий шок. Варвар даже не подозревал, насколько был близок к истине. Да и сама принцесса только после слов Владимира отчетливо осознала их правоту. Она пристально взглянула на лежащего в постели человека и спросила:
