– Кто такой? – спросил автократор.
– Рус, – ответил выступивший вперед толмач.
– Что-то непохоже.
– Почему? – удивился кто-то из свиты.
– Первый раз вижу руса, распростертого ниц, – пояснил император и, повернувшись к толмачу, приказал: – Спроси у него, откуда он узнал о заговоре.
Лихорадочно соображая, Волчий Хвост на ходу сочинил историю о том, как, возвращаясь из бани к своему другу, у которого остановился, вдруг услышал родную речь. Его не заметили, так как уже стемнело. Разговор показался ему подозрительным. К тому же отчетливо слышался звон оружия, носить которое в Царьграде чужеземцам строжайше запрещалось. Волчий Хвост осторожно пошел за ними и из услышанных фраз понял, что отряд направлялся в Большой дворец за какой-то Анной. Тогда он бросился к Халке и обо всем рассказал начальнику дворцовой гвардии.
– Эти люди не были похожи на безумцев? – спросил автократор.
– Нет, среди славян весьма распространен обычай похищать невест из соседних племен. Поэтому тут нет ничего необычного.
– Почему же тогда все испугались за принцессу?
– Может, перепутали. Ведь простолюдинку тоже звали Анна. Заговорщики искали именно ее.
– Кто же они?
– Я точно не знаю, но думаю, что это – мелкие людишки, скорее всего, дружина какого-то купчишки. Их до сих пор никто не хватился. Видно, купец сам участвовал в нападении и сложил в битве голову или попал в плен.
– Ладно, – махнул рукой император, – скажи ему, чтобы он никуда не отлучался из города и ежедневно являлся в Большой дворец.
Василий обращался только к толмачу, а в сторону Волчьего Хвоста даже не смотрел. Он так и не предложил доносчику встать с колен.
И все же рассказ Волчьего Хвоста, несмотря на всю его невероятность, не противоречил тому, что поведала Анна. Не могли же они между собой договориться!
Рассуждая таким образом, Василий несколько успокоился и занялся другими делами. А Волчий Хвост с большой неохотой возвращался в дом купца. Там его наверняка обвинят в предательстве. Однако иного выхода не было. Боярин надеялся на свою изворотливость и прикидывал, как в очередной раз обвести своих земляков вокруг пальца. Поэтому уже с порога Волчий Хвост радостно воскликнул:
– Весть от Владимира! Я принес весть от Великого князя!
Забыв об осторожности, все бросились к нему.
– Что с князем?!
– Что он сказал?!
Боярин торопливо захлопнул дверь и грозно зашипел:
– Тише, нас могут услышать. За домом следят.
Все мгновенно умолкли, но несколько горящих пар глаз уставились на вошедшего, требуя немедленного ответа. Волчий Хвост важно прошествовал к Добрыне, который пока не мог встать, но приподнялся с ложа и тоже спросил:
