– Вот ты где… Ну, теперь от меня не уйдешь!
Принцесса пронзительно закричала. Кто-то из дружинников тут же занес над ней меч. Анна в ужасе замолчала и застыла с широко раскрытыми от страха глазами. Анастасия бросилась защищать Анну, но не успела. Жизнь принцессы спасло вмешательство Владимира. В последний момент он почему-то приказал воину остановиться.
– Они же нас выдадут! – возмутился тот.
– Уже, – спокойно ответил Великий князь.
И действительно, отовсюду раздался звон оружия, лязг доспехов, короткие приказы начальников и топот ног бегущих стражников.
– Тогда тем паче они заслужили смерть, – не унимался дружинник и для убедительности добавил: – Они видели нас на корабле. Они выдадут нас.
– А может, прихватим их с собой, – ласково поглядывая на Анастасию, предложил Громыхало.
Она явно ему приглянулась.
– Дурень! – обругал его Добрыня. – Нам бы самим ноги унести.
– А мы возьмем их в заложницы, – не сдавался Громыхало.
– Да после тебя за них никто не даст и ломаного гроша.
Благо что разговор велся на славянском, и ни принцесса, ни Анастасия не понимали ни слова. Хотя их судьба, казалось, была предрешена. Сам ход событий обрекал девушек на смерть. Варвары скоры на расправу, и два воина снова обнажили мечи. Их остановил Владимир:
– Нет, с женщинами мы не воюем.
Дружина зароптала:
– Как же так!
– Они нас погубят!
Великий князь решительно оборвал дружинников:
– Мы не за этим сюда пришли. Все! Уходим!
Дружинники с неохотой вложили в ножны мечи и медленно потрусили за уже скрывшимися в темноте товарищами. И как раз вовремя. В следующее мгновение подоспели запыхавшиеся схоларии[7] во главе с начальником дворцовой гвардии. Узнав принцессу, пали ниц.
– Божественная! Вы невредимы! Слава богу! – не поднимая головы, залепетал начальник дворцовой стражи. – Что прикажете?
Однако Анна после пережитого потрясения не могла произнести ни слова и лишь молча указала направление, в котором скрылись варвары. Опытный придворный сразу все понял. Оставив нескольких воинов охранять принцессу, с остальными бросился в погоню. А Владимир и дружина метались по Большому дворцу, как затравленные звери. Первоначально уходить из Большого дворца предполагалось той же дорогой, то есть через Ипподром. Но туда, судя по шуму и многочисленным огням, путь был заказан. Поэтому русы стали пробираться к другому выходу, ведущему прямо в собор Святой Софии. Этот отход на случай провала был оговорен с начальником караула. Он старался стянуть побольше сил к Ипподрому, чтобы освободить дорогу в храм.
