– Прелестей или богов? – попросил уточнить мальчик.
– Ну не прелестей же.
– Почему? – спросил мальчик.
– Они созданы для наслаждения.
– Тогда богов тем более не надо бояться.
– Почему? – в свою очередь спросил Владимир.
– Они создали нас.
Великий князь подивился уму ребенка и вполне серьезно поинтересовался:
– А что же тогда надо? Как прикажешь тогда относиться к богам?
– Любить, – последовал ответ.
– Что? – не понял Владимир.
– Просто любить, – уточнил мальчик.
– Так вот почему она так хорошо выглядит, – кивнул Великий князь на Афродиту. – А я всю жизнь считал, что любить надо женщин.
Мальчик как будто и не заметил иронии собеседника:
– Надо, еще как надо. Без любви к ближнему, без любви к человеку невозможна и любовь к Богу.
– Ты что-то путаешь, – нахмурился Владимир, – тут нет ничего общего.
– Есть! – горячо возразил ребенок. – Человек создан по образу и подобию Божиему. Поэтому, любя человека, мы тем самым любим и Бога.
– И как же мне любить твою богиню? Как женщину? – рассмеялся Владимир.
– Да, если сможешь.
– А если не смогу?
– То тогда как друга, как брата, как мать.
– И откуда ты взялся такой умный?
Мальчик наконец понял, что над ним подшучивают, и обиженно надул губы:
– Во-первых, я не взялся, а рожден матерью по Божией воле. Во-вторых, умный я такой оттого, что прилежно посещаю школу. А если тебе это неизвестно, то ты – невежественный варвар и ничего не смыслишь в самых простых вещах.
Все было произнесено настолько красноречиво, что Великий князь лишь изумленно хлопал глазами.
– Во дает! И как же тебя зовут?
– Фома, – с гордостью ответил ребенок, понимая, что его хвалят.
– А скажи мне, Фома, что это за школа, в которую ты ходишь?
– Обычная школа, при храме Святой Софии.
– И много там таких, как ты?
– Все.
– Ты хочешь сказать, что школу посещают все дети Царьграда?
– Все, кто пожелает.
– Как же они там все помещаются?
Мальчик снисходительно улыбнулся.
– Школ очень много. Они есть в каждой церкви, в каждом монастыре. Места всем хватит.
– И чему же вас там учат?
– Математике, грамматике, риторике, богословию и многому другому.
– А зачем? – озадаченно спросил Владимир, которому перечисленные науки мало о чем говорили.
– Чтобы приносить пользу империи.
– Какую?
– Науки дают нам знания, а знания дают силу.
Тут уж Великий князь схватился за бока и от души расхохотался.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что сильнее меня?
– Возможно, – спокойно ответил мальчик, – только перед началом поединка мне хотелось бы узнать, с кем я имею дело.
