Но Анна ничего не могла поделать с собой. Она даже переселилась из Влахерны, загородной императорской виллы, где жила Феофано, в Большой дворец к братьям Василию и Константину. Правда, видела она их редко. Константина ничего не интересовало, кроме развлечений, а Василий почти всегда был занят важными государственными делами. Братья-императоры были такими же разными, как дочь и мать.
Анна тряхнула головой, словно отгоняя от себя мрачные воспоминания, и решила во что бы то ни стало избавиться от скуки. Она попыталась читать. Однако ни мудрые мысли Платона, ни любимые ею стихи Иоанна Геометра, ни даже совершенная поэзия Гомера почему-то не занимали ее. Принцесса взялась за вышивание, но через минуту забыла, какой узор задумала. К тому же она уколола палец.
Тогда Анна прибегла к последнему средству. Афонские монахи научили ее самой простой и сильной молитве.
– Господи Иисусе, Сыне Божий, спаси мя грешную, – закрыв глаза, несколько раз произнесла Анна, но на этот раз и молитва не помогла.
Обессиленная принцесса упала в кресло и тихо заплакала. В таком состоянии ее и застала лучшая подруга Анастасия. Сделав вид, что не замечает слез принцессы, она весело воскликнула:
– Слышала новость?
– Нет, – вяло ответила Анна.
– Как можно так отвечать! Ведь я еще не сказала, что имею в виду.
– Я не слышала никаких новостей.
Анастасия в притворном ужасе схватилась за голову:
– Да что ты! Вся столица только об этом и говорит.
– И о чем же? – слегка заинтересовалась принцесса.
– О сокровищах! Таких чудес империя еще не видела.
– Не может быть, – не поверила Анна, – в Греции все есть, а тем более в Византии.
– Не спорю, теперь они, конечно, есть, раз их сюда завезли.
Анна легкой улыбкой оценила шутку подруги и спросила:
– И что же это за сокровища?
– Толком никто ничего не знает. Одни говорят о драгоценностях из невиданных камней, другие – о белых лисьих мехах, третьи – о светящихся изделиях из янтаря. Мол, весь корабль ими завален.
– Какой корабль?
Анастасия всплеснула руками:
– Так ты и этого не знаешь! Ну так слушай. Говорят, что корабль принадлежит какому-то очень богатому и знатному купцу из Руси. Так сейчас называют страну, где живут гипербореи.
– Фи, – презрительно фыркнула принцесса, – обыкновенные варвары. Что они могут привезти? Они все такие грязные и чумазые.
– Что правда, то правда, – вздохнула Анастасия. – Но этот, говорят, молод и красив.
– Никогда не поверю: варвар – он и есть варвар.
– А я бы посмотрела, – мечтательно закатила Анастасия глаза.
