Три месяца провел Герод в Финикии. Организовал защиту дорог, охрану портов и рынков, безопасность на улицах. Его слава победителя галилейских разбойников помогала не меньше, чем доблесть воинов или дисциплина римских легионеров. Весть о возможном снижении податей и условии этого снижения взбудоражила купцов. В конце концов, они согласились с новыми правилами торговли. Зато взвыли купцы славного города Дамаска. Значительная часть товаров, поступавших сюда, тоже вывозилась через финикийские порты. Для них новые правила торговли были чреваты убытками. Герод поспешил в Дамаск, оставив Баруха с сотней воинов в Финикии. В его задачу входило создание собственного торгового дома, который бы представлял интересы Герода.
В Дамаске Герод был лишь финансовым агентом наместника. Потому воинские проблемы города и округи его не волновали. Представившись легату, расквартированного легиона, как оказалось, знавшего Антипатра, Герод занялся делами торговыми и эрарными.
Купцы Дамаска тоже могут пользоваться предложенными льготами. Но только, если покупают товар у его дома и продают его «правильным» купцам. Причем касается это только той части маршрутов, которые идут на запад и северо-запад. На остальных направлениях у дома Антипатра нет интересов. Постепенно, многодневные переговоры дали результат. Торговые пути были намечены. Тем более, что пряности с юга были не единственными товарами, которыми торговали дамасские купцы. В Дамаске тоже Герод оставил своего поверенного с сотней воинов. Цепь, выстроенная Геродом, начала работать.
Собранные налоги отвезли в Антиохию. Их было даже больше. Секст лично благодарил Герода, написал в Рим о его уникальных талантах. С учетом поступлений из Дамаска и из Самарии, удалось отправить почти двадцать миллионов сестерциев. Двести талантов осело в подвалах Самарии. Люди тоже получили жалование, да и римские легионеры обижены не были. Год был удачен. Торговля дома Антипатра возросла больше, чем на треть. А это уже многие сотни талантов. Правда, не все они в золоте и серебре. Что-то уже вложено в новые ткани, лекарства, пряности, оружие и драгоценные камни, наемные сотни и корабли.
Усталый до последней степени, Герод возвращался в Самарию. Выезжали ранней весной, а возвращались уже в глубокую зиму. От моря неслись шквальные ветры, прорываясь сквозь горы, дожди заливали округу. Отряд Герода подъехал к стенам древней столицы, больше всего напоминая изгнанников или бродяг. Вода лилась с них ручьями. Уже во дворце Герод почувствовал недомогание.
