Внезапно ожили обзорные экраны. На них транслировались новостные выпуски с нескольких сетевых каналов.
— Смотрите, что делают имперцы! — сказала по внутренней связи Пурпур.
На экранах имперские крейсера отжимали от планеты флот Корпоративного сектора. Монструозная половина Плахи медленно плыла по орбите, занимая новую позицию.
— Куда летит эта хрень?
Вопрос Эдема повис в воздухе, но через мгновение на одном из экранов показался пейзаж ночного города и неба над ним. Яркие звёзды поглощала непроницаемая тень. Умная программа достроила траекторию движения гигантской станции. Киборг без удивления отметил, что Плаха пройдёт прямо над столицей планеты.
— Они перемещают обе половинки. Первая здесь, а вторая уже висит над производствами «Биофармпак Тетра», — добавила Пурпур.
— Мне нужно объяснять, что это боевой манёвр? — спросил Джонсон. — Дальше остаётся дожидаться огненного дождя на головы горожан.
Цифровая личность отлично симулировала настоящую. Такие перемещения будили в киборге самые болезненные воспоминания в его жизни. Беззвучный взрыв материковой плиты. Куски атмосферы, выгорающие за мгновения. Фонтаны лавы, достающие до низких орбит.
Джонсон не мог отмахнуться от безумных картинок. Поверх каждой вставала старая голография: он в форме палубного техника и пока ещё только с кибернетической рукой, его пока-ещё-не-жена в комбинезоне пилота, обнимающая свою тогдашнюю любовницу, командир штурмовиков, стоящий позади их троих.
— Господа, боюсь, в нашем положении мы не можем позволить себе затягивать принятие решений. Я использую экстренный протокол шифрования, его не должны вскрыть в ближайшие три часа, — на экранах появилось лицо Соника Радо. — Я рад, что вы вывезли Изабеллу раньше, чем начался этот кошмар. Центральные шпили города тайно эвакуируют.
Солист позволил себе нервный смешок.
— Я искренне боюсь, что вся эта ситуация — успешная провокация скратов, и удар по планете неминуем.
— Нет данных, подтверждающих ваше предположение, — ответил Марк. — Существуют факты, подтверждающие наличие на планете недружественного искусственного интеллекта. Условия для технокарантина были соблюдены.
— Если только вы не думаете, что искина с поводка спустили сами имперцы, — ввернул Эдем.
— Не совсем так, — солист замолчал, словно решая что-то для себя. — В нашей корпорации последние три сотни лет действует программа «Человек». Несколько высокоразвитых искусственных разумов, «Матерей», внедрили в сетевые комплексы трёх планет пятого, шестого и седьмого уровней технического развития. Они должны были организовывать некие устойчивые социальные группы, а затем с их помощью оказывать поддержку тем, кто пытается стать солистом или примой.
