Дежурные лампы погасли. Вместо них загорелся потолок. В центре гаража стоял монструозный флар: вытянутый сигарообразный корпус с покатыми линиями просторного салона напоминал по размерам грузовик. На днище Эдем насчитал шесть полусфер, прикрывавших антигравитационные двигатели.
— Вот это гроб… — Наёмник обошёл флар по кругу и покачал головой. — Траходром летающий.
Внезапно под чавк уплотнителя открылась водительская дверь. Она сдвинулась в сторону, демонстрируя богато отделанный салон и сидящего в нём Главного.
— Эдем Джонсон, я рад снова вас видеть!
— Не готов ответить взаимностью. Чем обязан?
Главный поправил панамку и с видимым наслаждением вытянулся на кожаном диване.
— Иногда завидую людям. Мне, например, нельзя создавать себе тело. Присядете?
— Воздержусь, — качнул головой Эдем.
— Тогда сразу к делу. Ваша помощь была неоценима, поэтому я бы хотел предложить ещё одну работу…
Джонсон внимательно слушал. Имперский искин пришёл не просто так. Всесильная цифровая сущность, держащая в кулаке планету, повторно искала помощи у наёмника. А это означало новые проблемы.
— Так как вы числитесь во вспомогательном персонале Службы по контролю за распространением технологий, напоминаю об ответственности за разглашение служебной информации. Переданный вами чемоданчик содержал квантовый носитель с самообучающейся нейросетью. Серийный номер нейросети «ноль-ноль-два».
— Дерьмово, — покивал Эдем. — И что?
— Я хотел бы привлечь вас к поискам места производства и ликвидации иных серийных образцов, — Главный повернулся лицом к Джонсону, пронзая взглядом своих синих глаз. — И готов выслушать вашу цену.
— Как говорил один хитровыкрученный хирург, прежде чем вскрыть чужое горло: «Я пришёл договориться». Вы выпустите нас из карантина?
— Нет, — искин качнул головой. — Но мы может обсудить эвакуацию на «Плаху» перед зачисткой.
Эдем смотрел на беспечную проекцию цифрового сознания и остро жалел, что не может вырвать ему отлично прорисованный кадык. Искусственный интеллект, созданный в застенках имперских лабораторий, вырос безжалостным, бессердечным и циничным монстром. Теперь Джонсон мог осознать это в полной мере. Главного волновала лишь стабильность Империи и благополучие её подданных.
«Все остальные для тебя расходный материал».
— Эвакуация меня, моей помощницы, заказчицы и её андроида. И невнимание к моей маленькой компании по продаже медицинских препаратов.
— Спасение планет-примы — это благое дело, важное для человечества. Остальное, — голограмма нахмурилась, но потом махнула рукой. — Не возражаю, пока вы не лезете в Империю.
