Подойдя к входной двери, я трижды в нее постучал. Через считаные секунды я услышал шаги; дверь приоткрылась. Из-за нее выглянула недовольная физиономия хозяина дома. Когда он полностью открыл дверь, я увидел старика, с которым разговаривал на перекрестке возле колокола.
Он был лыс, с красным носом картошкой и злым лицом.
– Добрый день, мистер Бриггс, – сказал я.
– Где Грегори? – довольно грубо спросил он. – Я тебе уже ясно сказал, мою проблему должен решать твой учитель, а не мальчишка, у которого еще молоко на губах не обсохло.
– Он отправил меня вместо себя, – вежливо объяснил я. – Вот уже несколько недель я работаю один и пока справляюсь. Я неплохо разбираюсь в своем ремесле. Вот увидите, я смогу решить вашу проблему. Но сначала вам нужно побольше рассказать о ней.
– Мне больше нечего сказать! – крикнул Бриггс, и его лицо исказилось от ярости. – Старая ведьма сглазила моих кур, и они перестали нестись. Когда я пришел к ней с жалобой, она расхохоталась мне в лицо, и на следующий день прямо на моих глазах околела моя собака!
Я не мог поверить ему на слово, не вникнув в подробности. Первым делом я должен был удостовериться, что он действительно стал жертвой колдовства. Мистер Грегори научил меня тому, что есть четыре категории ведьм: добрые, злые, неправедно оклеветанные и неведающие. Первые обычно были целительницами, вторые, самые многочисленные, использовали черную магию для того, чтобы вредить людям и подчинять их своей воле. Четвертые встречались крайне редко – эти использовали магию, не ведая, что творят. Но в данном случае, похоже, речь шла о третьей категории. Обвинить в колдовстве можно кого угодно. Нельзя, чтобы невинный человек пострадал из-за чьей-то ошибки или заблуждения. Я должен был все проверить.
– Это случилось недавно?
– Да, на этой неделе.
– А когда околела ваша собака?
– У тебя что, уши заложило? На этой неделе, я же сказал тебе!
– Но в какой именно день?
– Вчера вечером. Я пришел к вам, как только рассвело.
– Могу я взглянуть на вашего пса? – спросил я.
Это была разумная просьба, но мистер Бриггс похоже, не относился к разряду разумных людей.
– Не будь болваном! Я похоронил свою собаку, понятно? – ответил он.
– Даже если это так, нам придется ее выкопать, – предупредил я его. – Сколько ей было лет?
У меня не было намерений выкапывать околевшую собаку, но я должен выудить у него нужные сведения.
– В во всем виновато колдовство! Ты что, не слышал мои слова?
