Три раза он промахнулся, потому что я играючи уходил от удара, отступая по траве. Но после третьей атаки я внезапно шагнул к нему. На секунду он полностью открылся, и я воспользовался подвернувшимся шансом.
Я мог бы ударить его по губам, – так же, как он сам ударил предыдущего бойца. Некоторые бойцы были жестокими, им нравилось как можно сильнее ранить своего противника, но я искренне любил палочный бой и предпочитал оттачивать свои навыки и быстроту, дарившие мне победу, а не наносить кровавый и эффектный удар, завершающий схватку.
Поэтому я ударил Роба с минимальной силой, просто быстро стукнул его по лбу, так что даже не потекла кровь.
Этого было достаточно.
Бывший чемпион выглядел ошеломленным. Толпа смолкла.
Я победил. Только это и имело значение.
Букмекер улыбался, выплачивая мне выигрыш.
– Ты хорош. Очень быстрый! – сказал он. – Приходи завтра в то же время, и я найду тебе противника получше.
– Может, и приду, – улыбаясь, из чистой вежливости ответил я.
Я не собирался этого делать, – бои на палках не входили в мои планы.
Теперь я мог купить еды, и у меня останется еще немного денег – достаточно, чтобы починить башмаки.
Этой ночью я спал в амбаре на краю города. Я встал на рассвете, умылся у уличной колонки, пытаясь принять как можно более приличный вид перед задуманной мною встречей с Тайроном, одним из самых важных людей в городе Джиндин. У меня был голубой выигрышный билет, дававший право на то, чтобы меня тренировал самый лучший – а самым лучшим был Тайрон.
Я хотел, чтобы он тренировал меня для боя на Арене 13.
Тех, кого боги желают уничтожить, они проклинают безумием.
Тех, кому боги желают процветания, они благословляют удачей.
«Амабрамсум»,
книга мудрости гентхаев
– Сядь, сядь! – велел Тайрон, нетерпеливо кивнув на кресло напротив своего стола.
Но, как только я уселся, он яростно покачал головой и показал на открытую дверь за моей спиной:
– Мы же не хотим, чтобы кто-нибудь узнал о наших делах, мальчик?
Он был прав. Мы находились в общественном здании, здесь располагались конторы администрации Колеса и в коридоре за дверью сновали люди.
Я закрыл дверь, снова сел и, всеми силами стараясь быть терпеливым, принялся ждать, когда Тайрон заговорит. Я отдал свой голубой билет рано утром, объяснив, чего хочу, а сейчас до заката оставалось меньше получаса – у него была масса времени, чтобы принять решение. Что же он решил и почему думал так долго?
В комнате не было окон, с потолка свисал деревянный трехрожковый канделябр, и оплывшие желтые свечи ровно горели в неподвижном воздухе. Здесь воняло свечным салом и потом.
