«Пожалуй, Варев годится и на роль резидента, - прикинул Стеклов. - Годится-то годится, а кто он на самом деле? Но ясно одно - здесь он действует не один, и, надо полагать, Варев - далеко не пешка».
Мысли его прервали: вызвали к Нурбанову. Стеклов шел с тяжелым чувством вины.
Полковник встретил его приветливо. Поинтересовался самочувствием. Упрекнул за то, что Стеклов как следует не подлечился.
- Петр Прохорович, я тут кое-что предпринял, - сказал Нурбанов, стараясь не замечать подавленного состояния майора. - Съездил позавчера утром к тайнику, покуда тебя в больнице охаживали врачи.
«Ишь ты, чертяга, и туда уже успел», - удовлетворенно отметил про себя Стеклов.
- Так вот. Вначале мне показалось: там у вас в лесу разыгрались события, близкие к картинке в детской книжке, когда один ворон клюнул собачку в хвост, а другой, воспользовавшись тем, что собачка бросилась на обидчика, утащил у нее жирную косточку…
Стеклов подался вперед. Мысль, что его перехитрили именно таким образом, взволновала его.
Нурбанов продолжал:
- Но затем засомневался: уж слишком рискованные и тонкие ходы. За то время, пока ты, Петр Прохорович, с Матыгулиным отлучался от кустов, надо было в темноте отыскать и унести рацию. Слишком мало времени. К тому же район мог быть оцеплен. Ходить в темноте вокруг капкана да еще вдвоем - слишком опасно и вряд ли оправданно.
Нурбанов полез в сейф, взял там несколько бумажек, подошел к Стеклову.
- Но, с другой стороны, следы рации в тайнике, появление Варева - он ходил, конечно же, не на прогулку - все это вместе взятое создает противоречивую картину. Это вынудило привлечь биологов-почвоведов из университета. Вот их заключение. - Он подал документы майору.
Полковник сел на стул, налил в стакан воды и запил таблетку аспирина: со вчерашнего дня его нещадно знобило, он боялся окончательно разболеться. Нурбанов не представлял, как можно в такие горячие дни болеть; боялся не за себя - за дело.
Майор оторвался от чтения:
- Судя по этому документу, пласт земли, служивший своеобразной крышкой тайника, оставлен не менее трех-четырех дней до проведения исследования. - Он посмотрели на дату. - Семнадцатого июня… «При этом определялись влажность пласта, осыпание грунта… - выборочно читал он, не спеша, - изучена корневая система растений…», - Стеклов отложил бумаги в сторону и уже от себя сказал: - И так далее и тому подобное. Выходит, пласт земли трогали тринадцатого или четырнадцатого числа. А Варев появился шестнадцатого… Стало быть, в тот злосчастный день - шестнадцатого июня - они не уносили рации… Но если унесли ее раньше, то зачем было ему там околачиваться? Нет, Варев попусту крутиться не будет. Тут какая-то собака зарыта. Но несомненно одно - это чрезвычайно важная бумага, - кивнул Стеклов на заключение биологов. - Она, во всяком случае…
