От усталости майор лег на землю. «Да, вот какого зверя я упустил сегодня! - казнил он себя. - Выходит, я переплюнул в своей глупости всех. А еще копаюсь в чужих ошибках».
Появился запыхавшийся лейтенант Матыгулин. Он остановился у рва, граничившего с кладбищем, и начал озираться.
- Это ты, Тагир? - спокойно окликнул его Стеклов.
- Что с вами, товарищ майор? - Матыгулин испуганно кинулся к нему. - Вы не ранены?
- Я ничего. А ты вот чего? Почему ушел от кустарника? Быстрее назад! И смотри в оба.
Матыгулин опешил. Он видел: с майором творится что-то неладное - тот лежал в неестественной позе с пистолетом в руке.
- Может, вам помочь? - растерянно предложил Тагир.
- Знаешь… дерни-ка посильнее за стопу левой ноги… Кажется, подвихнул. А потом - бегом туда.
Лейтенант потянул ногу Стеклова, и тот потерял сознание. Пришел в себя, когда Матыгулин, сбегав вниз, к воде, сделал ему примочку.
- Тагир, - произнес он негромко, - немедленно беги туда… к тем кустам. Возможно, там кто-нибудь сейчас появится. Действуй!
- Товарищ майор, как же вы…
- Немедленно иди. Если я не появлюсь до утра, пошли ко мне Мусу.
- Понял. Бегу, товарищ майор.
Лейтенант Матыгулин просидел в кустах несколько часов, но никто за это время не появился. Ноги задеревенели. Ночная свежесть леса медленно подбиралась к нему, и под утро стало неприятно холодить тело. Вконец одолели комары, но укусов он не чувствовал. С востока заструился матовый свет. Начали просыпаться птицы, включаясь в нестройный хор.
Было четыре утра, когда Тагир отправился к машине. Шофер, закрыв окна в кабине, спал сном праведника.
«Хорошо устроился, - поежившись от холода, отметил про себя Тагир, - но придется будить».
Шофер очень быстро пришел в себя и, выслушав Матыгулина, погнал машину в Святовск.
Лейтенант тем временем вернулся назад, было около пяти утра. Рассвело. Лес был еще окутан легкой дымкой. Матыгулин начал внимательно осматривать местность. Обошел кусты. И тут он оцепенел: там, где они вечером осматривали при свете фонарика заросли, увидел выкопанный куст чертополоха. Тагир осторожно схватился за основание толстого стебля и потянул на себя. Его взору открылась полуметровой глубины пустая яма. На дне ее были видны сохранившиеся отпечатки квадратного предмета. Матыгулин смерил площадь отпечатка и пришел к выводу: в яме хранилась рация! У него перехватило дух, как когда-то в детстве при падении с крыши сарая. Во рту пересохло.
«Когда же ее успели утащить? - растерялся лейтенант. - Неужели, пока я бегал к Стеклову?»
