Тогда, на похоронах его, Стеклов дал себе клятву - найти этого мерзавца. А теперь вот он здесь был, рядом был - и ушел! Ушел из-под носа, чуть самого не отправив на тот свет.
Снова безграничная обида и бессилие охватили его. То была обида на самого себя, а она ранит вдвойне.
Майору не было знакомо ощущение беспомощности. Но сегодня он познал ее в полной мере. К этому стало примешиваться еще и чувство собственной никчемности.
И теперь здесь, в лесу, Стеклову казалось мелочью то, как оценят его действия товарищи, начальство. Через все эти мысли и ощущения в сознании у него пробивались, как растения через асфальт, лишь две суровые реальности: побег врага и плохой пример для молодежи.
Его охватила ярость, вернувшая ему силы. Нужно оцепить немедленно весь район, перекрыть дороги! Но где люди? Поздно! Уже через час это ничего не даст. Сейчас прибежит Матыгулин. Но пускать его в погоню за Варевым бесполезно - в темноте без собаки не найти.
Эта мразь теперь затаится, ляжет на дно, отыскать будет нелегко. Вряд ли он живет в Святовске. Для него - столь приметного - это что лодке в дождевой луже торчать - сразу бросится в глаза. Не иначе, толчется в Светловолжске - народу там полно, легко затеряться. Но в Светловолжск прибыл, наверное, недавно. Ну ничего - найдется. А рации в корзине не оказалось. Видимо, заметил нас раньше, чем мы его. Хитрая и коварная бестия.
…Десять лет назад Стеклов впервые услышал о Вареве. Тогда он работал в конторе одного завода, где произошла авария. В ОГПУ было возбуждено дело о диверсии. Расследование затянулось - сдвигов не было. В конце концов, почти через полгода, удалось очертить круг более или менее подозреваемых лиц - четыре человека. Среди них оказался и бухгалтер Варев Вячеслав Мефодьевич.
Вася Быков работал на этом заводе инженером. Он активно помогал следствию. С его помощью многое было выяснено и разоблачен один из вредителей. Но тот при аресте оказал вооруженное сопротивление и был убит.
В ОГПУ некоторые считали: акт саботажа был организован убитым преступником, то есть без соучастников. Иначе считал инженер Быков, полагая, что саботаж - дело рук не одного лица. Он заподозрил Варева, своего соседа по лестничной площадке. Однажды ночью он видел, как к нему приходил разоблаченный саботажник. Варева начали проверять. А Быков решил ускорить дело и самолично разоблачить затаившегося врага.
Его действия санкционировал следователь, у которого было это дело в производстве. Но он не подсказал Быкову одной мелочи, которая стоила ему жизни.
