В тот момент, когда состоялся сей обмен взглядами, Ильи не оказалось рядом. Князь Урусов вальсировал, с безупречной грацией ведя по паркету, вдову почившего в прошлом году друга семьи господина Боровского. Madame Боровская отличалась редкой красотой. Статная, темно-окая, она привлекала немало восхищённых взглядов. Одно время Наталья даже полагала, что и её брат не остался равнодушным к чарам молодой вдовушки. Проводив глазами красивую пару и вполне отдавая себе отчёт, что поступает недозволительно, Натали направилась прямо к Ракитину и молодым людям его окружавшим, по пути раскланиваясь со знакомыми.
— Сергей Филиппович, — окликнула она его, остановившись в нескольких шагах, — какая радость встретить вас нынче.
— Наталья Сергеевна, — склонился в учтивом поклоне Серж, — не менее рад нашей встрече.
Ракитину ничего не оставалось, как только представить mademoiselle Урусову, тем, кто оставался с княжной незнаком.
— Позвольте представить вам моего хорошего друга Соколинского Михаила Алексеевича, — повернулся он к молодому человеку, что привлёк внимание Натали.
— Рада знакомству, — скромно опустила очи долу Наталья, не осмеливаясь поднять головы.
Вдруг сделалось стыдно от осознания того, что сама навязала своё общество. Словно прочитав её мысли, Серж, с присущей ему галантностью пришёл на выручку. Предложив руку своей соседке, он вызвался проводить её к матери и брату. Соколинский последовал за ними, выразив желание свести знакомство с княгиней и князем Урусовыми.
— Соколинский? Мне знакома ваша фамилия, — оживилась madame Урусова. — Михаил Алексеевич, вы не из тех Соколинских будете, чьё имение неподалёку от Овсянок? Клементьево, кажется? — наморщила лоб Анна Николаевна.
— Совершенно верно, ваше сиятельство, — склонил голову в поклоне Соколинский.
Речь шла о большой и некогда очень красивой усадьбе, разграбленной и сожжённой дотла отступающими французами двадцать лет назад. После разорения родового гнезда Соколинские перебрались в Гжатский уезд, где у отца Михаила имелось ещё одно небольшое поместье. Более, чем скромных доходов от Лугового не хватало на восстановление Клементьево.
— Я помню вашего папеньку, — с улыбкой продолжила княгиня. — Надеюсь у него всё благополучно?
— Отец умер в прошлом году, — набежала лёгкая тень на лицо молодого человека.
— Царствие ему небесное, — смущённо перекрестилась княгиня. — Очень жаль, Алексей Петрович был замечательным человеком.
— Анна Николаевна, вы позволите пригласить вашу очаровательную дочь? — обратился к madame Урусовой Михаил. — Ежели, конечно, для меня найдётся танец, — повернулся он к Наталье.
