- Вижу, вы удивлены, - мысленно произнес Борго.
- Еще бы! Я впервые столкнулся с подводной цивилизацией. У нас в воде обитают одни рыбы.
- Э, нет! - рассмеялся профессор. - Вы не впервые встречаетесь с нашей цивилизацией. Припомните-ка сирен из "Одиссеи"...
- Сирен? Русалок - наполовину женщин с рыбьим хвостом? Но это же мифы. Русалки встречаются только в сказках...
- Не сказал бы... Надобно вам заметить, что много тысячелетий назад на нашей планете разразилась ужасная война...
- Подводная, разумеется.
- Естественно. И народ, потерпевший поражение, вынужден был покинуть планету. Люди переправились через космическое пространство в летающих аквариумах. Вообразите себе звездолет вроде вашего, но только заполненный водой. И нашли они пристанище в теплых водах Средиземного моря у берегов Греции и Италии.
- Выходит, Одиссей действительно видел сирен?
- Да, древние греки встречались с нашими сиренианками. Они, конечно, не могли рассмотреть в воде хвостов по той простой причине, что у них хвостов не было, но греки вообразили их. Древние, вы же знаете, были скорее поэтами, нежели учеными. Ну, а через несколько веков на нашей планете настолько возросла цивилизация, что всякие войны прекратились навсегда. И мы вспомнили об изгнанниках, оказавшихся на Земле, и вернули их. Они охотно возвратились на Сирениду, потому что от отца к сыну передавали любовь к своей древней отчизне... И должен вам сказать, моя семья происходит именно от таких изгнанников. Мы прежде жили у берегов Сицилии, в воде, и очень возможно, что одна из сирен, которых встретил Одиссей, была моей прапрапрапрабабушкой...
- Но сирены могли выходить на берег, дышали воздухом...
- Это не совсем так. Они могли ненадолго нырнуть в воздух, так же как вы ныряете в воду, потом мы изобрели специальный аппарат, с помощью которого можем дышать воздухом.
Вслед за этой беседой с профессором Борго последовало много других. Лео показали Моан и другие подводные города. Он встречался с сиренианскими учеными и присутствовал на празднествах, которые устраивались в его честь. У сиренианцев были большие запасы кислорода - они использовали его для очистки воды. И Лео, когда нужно, мог без труда пополнить свой кислородный баллон.
Между тем его чувства раздваивались. С одной стороны, он хотел вернуться на Землю, к родным и друзьям, рассказать об увиденных чудесах. С другой, он не мог расстаться с Ноа, такой славной и веселой. Вот бы жениться на ней и навсегда остаться в прозрачных и гостеприимных водах Сирениды... Мечтать об этом было мучительно больно.
