— Не иначе, как я с ума сошёл, — пробормотал шофёр. — Мотор работает, дверцы отпираются и захлопываются — что всё это может значить?
Но Петрик и Каролинка не слушали его дальнейших рассуждении — ведь им необходимо было срочно попасть к самому Президенту Города. Петрик к тому же чувствовал немалые угрызения совести из-за того, что они по его вине потеряли столько времени. Он даже принялся оправдываться перед Каролинкой.
— Понимаешь, я ведь не мог предвидеть, что в этих новых моделях всё устроено немного иначе.
Успев немного поостыть после приключения с автомобилем, Петрик с сокрушением заметил:
— Напрасно мы потеряли здесь столько времени: пойдём, главный вход с другой стороны.
— А ты откуда знаешь? — удивилась Каролинка.
— А вот здесь надпись и стрелка, — показал Петрик, — идём скорее.
Они совершенно позабыли о том, что всё ещё остаются невидимыми, и, бросившись бежать, то и дело натыкались на прохожих. Стрелки часов на ратуше медленно двигались вперёд.
Наконец дети остановились перед главным входом. У огромных железных ворот на страже стояли два совсем небольших каменных льва, а в глубине виднелись мраморные ступеньки и деревца в деревянных кадках. И именно в тот момент, когда Петрик и Каролинка, ещё не отдышавшись после быстрого бега, собрались нажать большую, выкованную в виде листьев ручку, усатый привратник со скрежетом повернул в замке огромный ключ. Ворота были заперты.
— Всё потеряно! Нам теперь не пройти! — Каролинка в отчаянии всплеснула руками.
— Может, всё-таки проскочим как-нибудь? — старался утешить её Петрик, одновременно пытаясь пролезть между железными прутьями ограды. Но несмотря на то, что он был такой щупленький, пространство между прутьями оказалось слишком узким. Даже Каролинке там не удалось бы протиснуться.
— Здесь нам не пройти! Но мы попробуем ещё один путь, — и Петрик, наперекор всему, попытался теперь взобраться по скользким, гладким прутьям железной ограды. Но и это ему не удалось.
— Не получится у тебя! Ой, не справишься! — всхлипывала Каролинка. Она не только была огорчена, но и порядочно устала от всех этих переживаний. Вытирая слёзы, стекающие по её невидимому лицу, она оперлась на одного из каменных львов, стоящих на страже у ворот.
Вдруг девочка почувствовала, что к руке её прикоснулось что-то тёплое, немного шершавое и влажное. Открыв заплаканные глаза, она с неописуемым изумлением увидела, что каменный лев перестал быть каменным и что он лизнул ей руку. Каролинка ничуть его не испугалась. Лев был небольшой и выглядел добродушно и дружелюбно.
