Эстер кивнула.
– Я и сам занимаюсь такими делами, – заметил торговец и вдруг прижал ее к металлической подпорке торгового дирижабля под названием «Временные трудности».
Эстер вскрикнула от боли и удивления, попыталась набрать воздуху, чтобы позвать на помощь. Что-то ужалило ее в шею, словно шершень. Торговец, тяжело дыша, отступил на шаг и убрал в карман медный шприц, блеснувший в свете окон далекой таверны.
Эстер хотела поднести руку к шее, но наркотик подействовал мгновенно – руки и ноги ее уже не слушались. Она попыталась крикнуть, но получилось только бессмысленное мычание. Она шагнула вперед и упала. Сапоги торговца оказались на расстоянии нескольких сантиметров от ее лица.
– Я дико извиняюсь, – услышала она его голос, далекий, искаженный, совсем как голос Тома в тот последний раз, когда она слышала его в телефонной трубке в гостиной у мистера и миссис Аакиук. – Мне, видите ли, приходится содержать пять жен, и все они привыкли к роскошной жизни, а если что не по ним, уж так меня пилят – не приведи господи!
Эстер снова замычала, роняя слюну на палубу.
– Не надо так беспокоиться! – вновь зазвучал голос. – Я просто-напросто доставлю тебя и твой корабль к Разбойничьему Насесту. Тебя желают допросить. Только и всего.
– Но Том… – со страшным усилием простонала Эстер.
Появились еще несколько пар сапог – дорогих модных дамских сапог с кисточками. Послышались новые голоса.
– Ты уверен, что это она, Блинко?
– Фу! Какое страшилище!
– За нее никто и ломаного гроша не даст!
– Десять тысяч наличными, как только доставлю ее на Насест, – самодовольно изрек Блинко. – Я ее повезу на ее собственном корабле и прихвачу на буксире шлюпку с «Временных трудностей» на обратную дорогу. Мигом к вам вернусь с целыми мешками деньжат. А вы присматривайте за лавкой, пока меня не будет, мои лапочки!
– Нет! – попыталась выговорить Эстер.
Если ее увезут, она не сможет спасти Тома, его съедят вместе со всем Анкориджем – и все ее хитроумные планы окажутся напрасными… Но хотя она изо всех сил пыталась брыкаться, пока они обшаривали ее карманы в поисках ключей, ей не удалось ни пошевелиться, ни крикнуть, ни хотя бы моргнуть. Но сознание она потеряла далеко не сразу, и это было хуже всего, потому что она понимала все, что происходит вокруг, пока торговец и его жены волоком тащили ее на палубу «Дженни Ганивер» и начинали приготовления к взлету.
