Эстер была им благодарна за эти старания утешить ее и подбодрить, но она отнюдь не была ребенком и ясно видела, что за их улыбками скрывается страх. Дело было не только в непривычном, противоестественном путешествии через ураган – всех пугала мысль о хищнике, который подкарауливает их и в любой момент может наброситься. «Только не сейчас! – думала Эстер, обгрызая ногти до мяса. – Нельзя, чтобы нас съели теперь! Еще только одну неделю, еще хоть несколько дней…»
Ведь «Дженни Ганивер» почти уже готова вновь подняться в воздух. Рули и двигатели отремонтированы, на оболочку баллона поставлены заплаты, газовые аккумуляторы заправлены. Осталось только заново покрасить корабль да закончить кое-какую мелкую починку по части электроники. Какая ужасная шутка судьбы, если их съедят, прежде чем «Дженни» успеет улететь!
Наконец затрезвонил телефон. Миссис Аакиук бросилась к аппарату и вскоре вернулась, вся сияя.
– Это звонила миссис Умиак! У нее новости из Рулевой Рубки! Говорят, мы удрали от Волкогемптона. Теперь проедем еще совсем немножко и встанем на якорь, а ветер пусть себе бушует. Как я поняла, это милый профессор Пеннироял посоветовал ее сиятельству продолжать движение, несмотря на буран. Такой симпатичный джентльмен! Мы все должны благодарить за него ледяных богов. Эстер, дорогая, тебе просили передать, что твой молодой человек жив и здоров. Он вернулся в Зимний дворец.
Чуть позже позвонил и сам Том. Он рассказал приблизительно то же, что и миссис Умиак. Его голос в трубке, пройдя через путаницу проводов, казался каким-то металлическим, неестественным. Он говорил как будто из другого измерения. Они обменялись скудными, ничего не значащими новостями.
– Мне так хочется быть сейчас с тобой, – тихо сказала Эстер, поднеся трубку к самому лицу, чтобы миссис Аакиук не услышала.
– Что? Что ты говоришь? Нет, лучше пока не выходить на улицу. Фрейя говорит, в такую погоду можно замерзнуть насмерть. Когда Смью вез нас сюда из Рулевой Рубки, «жука» чуть не сдуло!
– Фрейя, вот оно теперь как?
– Что?
– «Дженни» почти готова. К концу недели можно будет улететь.
– A-а… Хорошо.
Эстер уловила нерешительность в его голосе. Было слышно, что рядом разговаривают еще какие-то люди, у них были счастливые голоса, словно во дворце вовсю праздновали.
– Может, задержимся еще немного? – сказал Том с надеждой. – Мне хотелось бы остаться здесь, пока не доберемся до Америки, а там… Ну, там посмотрим…
Эстер улыбнулась, шмыгнула носом, попыталась что-то сказать в ответ, но не смогла выговорить ни слова. Он такой хороший и так очарован этим городом, было бы просто нечестно на него сердиться или напоминать, что она предпочла бы отправиться куда угодно, только не на Мертвый континент.
