– Из Страны без солнца не возвращаются, мистер Скабиоз.
– Да нет, мисс Шоу, возвращаются. – Скабиоз уверенно кивнул. – С самого начала нашего путешествия в Америку духи являются в городе. Люди замечают движение. Вещи пропадают из запертых комнат. Слышатся шаги и голоса в тех районах, которые пустуют со времени чумы. Потому я и прихожу сюда, когда работа позволяет и когда северное сияние светит ярко. Я уже дважды видел его издали. Светловолосый мальчик смотрит на меня из тени и исчезает, как только я его замечу. В городе не осталось в живых ни одного светловолосого мальчика. Это Аксель, я знаю, что это он.
Еще мгновение старик смотрел в мерцающее огнями небо, потом отвернулся и пошел прочь. Эстер глядела ему вслед, пока высокая фигура не скрылась за углом в дальнем конце галереи. Девушка не знала, что и думать. Неужели Скабиоз действительно верит, что город сможет добраться до Америки? Или ему все равно? Или он просто согласился поддержать сумасшедшую идею маркграфини, потому что надеется встретить на Высоком льду призрак своего сына?
Эстер пробрала дрожь. Она только сейчас заметила, как холодно здесь, на краю города. Хотя Скабиоз ушел, ее не покидало ощущение, будто за нею наблюдают. Волосы на затылке зашевелились. Эстер оглянулась через плечо и вдруг в темном устье бокового прохода увидела – или ей показалось, что увидела? – бледное лицо, мгновенно отступившее в темноту. Осталось только неясное впечатление белокурой головы.
Из Страны без солнца не возвращаются. Эстер знала это совершенно твердо, и тем не менее все когда-либо слышанные истории о привидениях разом проснулись и затрепыхались у нее в голове. Она повернулась и бросилась бежать, бежать изо всех сил по темным закоулкам, внезапно ставшим угрожающими, назад, к более оживленным улицам.
У нее за спиной в путанице труб, нависающих над галереей, что-то звякнуло, зашуршало и снова затихло.
Мистер Скабиоз был и прав, и не прав по поводу призраков. В самом деле, в его городе кое-кто поселился, но это не были духи умерших.
Началось это около месяца назад, причем не в Анкоридже, а в Гримсби – очень странном и очень секретном городе. Началось все с тихого звука – глухого щелчка, словно кто-то щелкнул ногтем по туго натянутому боку игрушечного воздушного шарика. Затем послышался шорох электрических разрядов, потрескивание микрофона, и вот в комнате Коула заговорило укрепленное на потолке «ухо».
– Вставай, мальчик. Просыпайся. Тебя вызывает Дядюшка. У меня есть для тебя работенка, Коул, мой мальчик. Да.
