Предмет, висевший в витрине, был таким древним и таким драгоценным, что казался Тому святыней. Этого листка коснулась своими перстами сама богиня истории.
– Подумать только, когда-то люди были настолько богатыми, что могли себе позволить выбрасывать такие вещи! Даже самые бедные из них жили не хуже лорд-мэра.
Они перешли к следующей витрине. Здесь хранилась коллекция тех странных металлических колечек, которые часто находят на мусорных свалках Древних. У некоторых из них до сих пор сохранилась подвеска в форме слезы с надписью: «Открывать здесь».
– Профессор Пеннироял не согласен с тем, что их выбрасывали, – сказала Фрейя. – Он утверждает, что те места, которые современные археологи называют мусорными свалками, на самом деле религиозные центры, где Древние приносили ценные предметы в жертву богам потребления. Вы не читали его книгу на эту тему? Называется «Мусор? Как бы не так!». Я вам дам почитать…
– Спасибо, – сказал Том.
– Спасибо, ваше сиятельство, – поправила Фрейя, но при этом так мило улыбнулась, что обидеться было невозможно.
– Конечно, – продолжала она, проводя пальчиком по пыльной витрине, – музею нужен хранитель. Когда-то здесь был куратор, но он умер во время чумы… или убежал, не помню. Теперь все покрывается пылью и вещи постоянно воруют. Пропало несколько очень красивых старинных ювелирных изделий и парочка механизмов, хотя я не могу себе представить, кому они могли понадобиться и как кто-то мог сюда проникнуть. Но когда мы доберемся до Америки, знания о ее прошлом будут очень ценны. – Она снова посмотрела на Тома и улыбнулась. – Вы могли бы здесь остаться, Том. Мне было бы приятно думать, что моим маленьким музеем заведует настоящий лондонский историк. Можно его расширить, открыть для публики. Мы бы назвали его Институт Расмуссен…
Том глубоко вдохнул воздух музея, затхлые запахи пыли, мастики для паркета и побитых молью чучел животных. Когда он был учеником-историком, то мечтал сбежать от всего этого навстречу приключениям, но теперь, когда вся его жизнь состояла из приключений, мысль о том, чтобы снова работать в музее, отчего-то показалась удивительно заманчивой. Вдруг он нечаянно посмотрел через плечо Фрейи и увидел Эстер, которая не сводила с него глаз, – худенькую, одинокую фигурку, затерявшуюся в тени у самой двери, придерживая рукой у лица свой старый красный шарф. В первый раз он почувствовал раздражение, глядя на нее. Если бы только она была хоть чуточку покрасивее и немножко более общительной!
