Среди всех этих событий Коул вдруг почувствовал толчок – «Винтовой червь» пристыковался к базе. Через минуту из воздушного шлюза показался Врассе, напряженный и взволнованный, и сразу спросил своих помощников о скорости реакции Зеленой Грозы.
– Они шустрые, – ответил кто-то.
– Я рад, что Дядюшка не меня отправил на разведку!
– Лестницу сторожат какие-то дрессированные птички, они первыми подняли тревогу.
– Нас они врасплох не застанут!
Коул потянул Врассе за рукав, потом еще и еще. Наконец старший мальчик раздраженно обернулся.
– Ты же должен был его ждать! – закричал Коул. – А вдруг он сумеет бежать? Как он выберется с острова без «Винтового червя»?
– Твой кореш уже попался, – отпихнул его Врассе. – Не волнуйся, любитель сухопутников! У Дядюшки все продумано.
Поворот ключа в замке, стук распахнувшейся двери. Эти звуки выдернули Эстер из дремоты. Она торопливо поднялась. В камеру вошла Сатия и немедленно снова сбила ее с ног. Следом ввалились солдаты, волоча за собой промокшую фигуру, с которой ручьями лилась вода. Эстер не поняла, кто это. Не узнала, даже когда Сатия приподняла мокрую голову и показала ей избитое, покрытое синяками и перемазанное кровью лицо, но она увидела длинное кожаное пальто пилота и подумала: «У Тома было такое пальто». Эта мысль заставила ее посмотреть еще раз, хотя Том никак не мог тут появиться.
– Том? – прошептала она.
– Нечего разыгрывать удивление! – закричала Сатия. – Хочешь, чтобы я поверила, будто ты не ждала его? Откуда он узнал, что ты здесь? Что вы задумали? На кого работаете?
– Ни на кого! – ответила Эстер. – Ни на кого! – И заплакала.
Солдаты поставили Тома на колени. Он пришел, чтобы спасти ее, а теперь ему страшно и больно, и хуже всего, что он не знает о ее подлости. Он забрался в такую даль, чтобы ее спасти, а она-то этого не заслуживает.
– Том!.. – всхлипнула она.
– Я поверила тебе! – кричала Сатия. – Ты обманула меня, как и бедную Анну, ты казалась такой невинной, что я начала сомневаться в себе самой, а в это время твой сообщник-варвар уже приближался сюда! Какой у вас план? Вас ждет корабль? Есть еще сообщники? Блинко был с вами в сговоре? Полагаю, вы планировали похитить Попджоя и увезти его в какой-нибудь мерзкий движущийся город, чтобы он делал для них своих Сталкеров?
– Нет, нет, все совсем не так, – рыдала Эстер, но она видела, что никакие ее слова не смогут убедить Сатию.
Что касается Тома, он почти ничего не соображал от холода и побоев, но услышал голос Эстер, поднял глаза и увидел, что она скорчилась на полу рядом с ним. Он и забыл, как она уродлива.
