– Так, значит… Том?
– Не беспокойся, мой мальчик, – отвечает Дядюшка и снова ерошит ему волосы. – Запустить туда этого сухопутника – просто-напросто хороший способ отвлечь внимание Зеленой Грозы.
– От чего отвлечь, Дядюшка?
– А вот увидишь, мой мальчик, вот увидишь…
Пропащие Мальчишки установили пункт прослушивания у восточного склона Разбойничьего Насеста, там, где черные скалы обрываются в воду глубиной в сорок морских саженей. Один из сгоревших воздушных кораблей Рыжего Локи затонул здесь во время битвы с Зеленой Грозой, и меж обросших ракушками ребер его гондолы уместились три пиявки. Они образовали временную базу, состыковавшись между собой и обхватив друг друга длинными суставчатыми ногами, словно крабы в сачке. «Винтовой червь» аккуратно заплыл в самую середину этого клубка и подсоединился воздушным шлюзом, расположенным на брюхе, к люку на крыше центральной пиявки под названием «Призрак блохи».
– Это, значит, Дядюшкин новобранец? – спросил высокий молодой человек, встретивший Коула, Вертела и Тома, когда они выбрались из люка в затхлую, вонючую атмосферу базы.
Этот парень был старше других членов шайки, и он смерил Тома взглядом со странной, снисходительной улыбочкой, как будто знал какую-то шутку, которую Тому было не понять.
– Подружка Тома, Эстер Шоу, сидит в тюрьме на Разбойничьем Насесте, – пустился в объяснения Коул.
– Да-да. Почтовая рыба от Дядюшки приплыла сюда раньше вас. Я в курсе этой романтической истории. Миссия милосердия, а?
Он пошел прочь по узкому коридору, ведущему в командную рубку.
– Его зовут Врассе, – шепнул Коул, следуя за ним вместе с Томом и Вертелом. – Один из первых.
– В чем первых? – спросил Том.
– Один из первых мальчишек, которых Дядюшка привез в Гримсби. Один из главных. Дядюшка разрешает ему оставлять себе половину добычи. Он – правая рука Дядюшки.
Правая рука Дядюшки привел всех в трюм, освобожденный от груза и превращенный в станцию слежения. Несколько мальчиков, младше Врассе, но старше Коула и Вертела, со скучающим видом раскинулись на сиденьях или склонялись над панелями управления, наблюдая за светящимися голубыми экранами, которые занимали целую стену. Ну и народу же здесь! Коул никогда не слышал, чтобы столько мальчиков выполняли одно задание. Почему Дядюшка послал их всех сюда – неужели только для того, чтобы шпионить? И почему многие экраны погашены?
– У вас всего три краба в работе! – сказал он вслух. – Мы в Анкоридже задействовали штук тридцать!
