– А Эстер? – упрямо повторил Том. – Вы что-то знаете про Эстер?
– Например, – сказал Дядюшка, – есть такой остров, Разбойничий Насест, совсем недалеко отсюда. Когда-то там было логово Рыжего Локи и его небесных пиратов. Неплохой парень этот Локи. Никогда нам не мешал. Мы с ним занимали разные ниши в пищевой цепи. Но его уже нет. Прикончили. Убили. Теперь там угнездились противники движения. Зеленая Гроза, вот как они себя называют. Экстремисты. Террористы. Нарушители спокойствия. Ты когда-нибудь слышал о Зеленой Грозе, Том Нэтсуорти?
Том, все еще думая об Эстер, судорожно попытался сообразить, что ответить. Он вспомнил, как Пеннироял кричал что-то о Зеленой Грозе, когда они убегали от погони над хребтом Тангейзера, но с тех пор случилось столько всяких событий, что он уже не мог толком ничего припомнить.
– Вообще-то – нет, – сказал он.
– А они о тебе слыхали. – Дядюшка наклонился вперед в своем кресле. – Иначе с чего бы они стали нанимать шпиона, чтобы он разыскал твой дирижабль? И почему бы им приглашать к себе в гости твою подруженьку?
– Эстер у них? – вскинулся Том. – Вы уверены?
– Я же тебе сказал! – Дядюшка снова вскочил, потер руки, треща суставами пальцев, и заходил вокруг Тома. – Хотя «в гости», наверное, не совсем подходящее слово. Ей там не слишком-то удобно. И не слишком-то весело. Ее сунули в одиночную камеру. Иногда выводят оттуда. Кто знает зачем? Допросы, пытки…
– Но как она туда попала? Почему? Что им от нее нужно?
Том совсем растерялся, не зная, говорит ли Дядюшка правду или просто потешается над ним. Он не мог ни о чем думать, кроме Эстер, страдающей, запертой в тюрьме.
– Я не могу здесь оставаться! – воскликнул он. – Я должен попасть на этот Разбойничий Насест, попытаться ей помочь…
Дядюшка снова расплылся в улыбке:
– Ну конечно, должен, мой милый мальчик. Поэтому я и попросил привезти тебя сюда, не правда ли? У нас с тобой в этом деле общие интересы. Ты спасешь свою бедненькую подружку. А мы с мальчиками тебе поможем.
– Почему? – спросил Том.
Он был доверчив по натуре (слишком даже доверчив, обычно говорила Эстер), но все-таки не настолько наивен, чтобы доверять Дядюшке.
– Почему вы хотите помочь нам с Эстер? Какая вам в этом выгода?
– A-а, хороший вопрос! – хмыкнул Дядюшка, потирая руки, так что суставы затрещали, точно праздничные хлопушки. – Давай-ка поедим. Обед подан в Картографической комнате. Коул, мой мальчик, ты пойдешь с нами. Вертел, проваливай.
