некоторые чисто технические ограничения вроде отсутствия у вас суперкомпактного источника
питания мы решили, то все остальное – нерешаемо. А то лучевое оружие, что все-таки создано и
убивает, – нивелируется такой штукой, как персональный щит. Печальная правда – ну или
веселая, смотря у кого пистолет и у кого щит, – заключается в том, что сила действия отражается
аналогичной силой противодействия. Чтобы защититься от оружия, питающегося от восьми
батареек, мне достаточно щита, питающегося от восьми батареек, таковы дела. Я расскажу тебе
одну историю. Мой народ до выхода в космос тоже воевал. Все как у вас было – две
сверхдержавы, холодная война и мелкие конфликты, своего рода разведка боем. Незадолго до
первых экспериментов с тоннельным приводом обе стороны разработали плазменные пушки,
основанные на принципе действия рельсотрона.
– Что это?
– Тебе эта штука может быть известна как рельсовая пушка, по-английски название звучит
как массдрайвер или «рэйлган».
– Понял. У нас в фантастических книгах такое оружие называют пушками Гаусса.
– Неверно. Это два разных типа оружия. Но вернемся к истории. Обе стороны разработали
плазмометы, чрезвычайно эффективные на коротких расстояниях. Вес оружия достигал ста
пятидесяти килограммов у нас и чуть меньше – у них, и источник питания еще триста. Чтобы
таскать все это, мы разработали специальный сверхтяжелый боевой экзоскелет. На него
навесили броню, непробиваемую для личного оружия, оснастили только-только разработанным
энергетическим щитом для защиты от плазменного оружия противника. Суммарный вес этой
боевой машины, неуклюжей и медленной, составил две тонны, а тогдашняя его стоимость
превысила деньги, которые я уплатил за свой кораблик. Разработка всего этого обошлась в
чудовищные средства. И когда мы бросили всю партию – шестьдесят штук – в бой в одном
локальном конфликте, то ожидали, что врагу влетит по первое число, и пехоте, и бронемашинам.
Но знаешь, что произошло? Противник тоже разработал экзоскелет с силовым щитом. Наша
модель оказалась лучше, но они построили чуть большую партию. Перестрелка шла сначала с
сорока метров, потом с двадцати, в течение часа, без единой подбитой машины с каждой
стороны. Когда стало ясно, что примитивные плазмометы не в состоянии пробить щиты,
питающиеся от мощных реакторов, солдаты пошли в рукопашный бой. При том что обе модели не
были предназначены ни для нанесения ударов, ни для получения их. За десять минут дорогущие
