— Мне как раз впору. На кухне дыма наглоталась.
— Тогда я к папе на кузницу. Блины понесу.
— Вот выдумщица! Станет он есть грязными руками.
— Я сама его накормлю.
— Не дам! Дома съест, с творогом, сахаром посыплет.
— Ну хотя бы два! — Бабушка ещё не успела ответить, а Белочка уже проворно заворачивает блины в чистую бумагу. — Только два, ладно?
Кто там за спиной кашлянул? Смотри-ка: по тропе поднимаются тётя Мо́ника со своей дочкой Монтой.
Не впервые жёны окрестных батраков заходят к Мелнисам. Как магнит притягивает их домик на холме. Острые на язык, злые кулацкие мадамы распускают слухи, пророчат беднякам всякие несчастья. А Мелнисы помогают людям разобраться, где правда, а где вражья выдумка.
Старая Ажа с Моникой устраиваются в тени развесистой рябины. А Майга хватает Монику и тащит за собой:
— Побежали в кузницу!
Монта старше Майги месяцев на восемь. Ноги у неё, правда, покороче, чем у подруги, зато щёки такие пухлые. И хотя Майга пошалить всегда не прочь, она всё же старается не очень-то дразнить Монту — если дело дойдёт до рукопашной, Белочке несдобровать. Отец Монты был каменотёсом — у его дочери кулачки, как у крепкого паренька.
— Побежали в кузницу! Раз, два… три!
Монта — гостья, хочешь не хочешь следуй за хозяйкой. Но, увидев в лощине лошадей и людей, Монта останавливается и пятится назад:
— Не хочу… там люди.
— Люди? — Белочка изумлена. — Ну правильно! Кому лошадь подковать, кому телегу наладить, кому плуг.
— Как станут смотреть… — бормочет Монта.
— А что у тебя? — Майга окидывает подругу внимательным взглядом. — Нос чистый, платье тоже в порядке… Разве только поясок стяни потуже.
— Не… не пойду! — У Монты уже дрожит нижняя губа.
— А знаешь, как в кузнице интересно! Ударит папа большим молотком — звёздочки так и летят во все стороны. А станет меньшим постукивать, получается как в песенке:
Я пришёл к тебе, кузнец,
Без подков мой жеребец.
Заплачу тебе богато,
Серебром подкуй коня ты.
Нет, не действуют Белочкины уговоры! Монта отошла чуть в сторонку от тропки и — гоп! — уселась под клёном.
— Давай полежим!
— А папины блины? Куда я их дену?
— Съедим!
— Не-ет, это нельзя. Сиди здесь, я сейчас вернусь.
— Одна… — дуется Монта. — Одной что за игра!
— А ты поучи муравьёв плясать, — весело советует Белочка и кубарем скатывается с горки.
В соседнем местечке, вблизи эстонской границы, скоро будет большая ярмарка. Поэтому сегодня у кузницы коней всякой масти не счесть. Кузнецу Мелнису здорово придётся попотеть, пока всем набьёт стальные каблуки.
