Цветица! Как можно было забыть о ней!
Она метнулась к подоконнику, а Змей скрипнул зубами:
- Да, недаром предписано поверьями белену и дурман срывать лишь ночью. Дневные запахи быстротекучи и слабы. Вот и рассеялись их чары. Но в чем ты ищешь опоры? В хрупком цветке. Наивная! В тени одинокого облака от солнца не скроешься. Не защитит тебя цветок. Смотри - он молчит. Так подумай хорошенько - принимаешь мое предложение?
- Я от тебя не приняла бы и яду, если бы решила отравиться: вдруг не подействует! - Майя обожгла рот злобой своих слов.
- Ну что же. Я уйду - пока. Я сомневался, что ты любишь этого ребенка. Теперь вижу - ты приняла его в душу свою. Это хорошо. Я сомневался, что ты во власти говорящего цветка. Напрасны были сомнения. Это плохо. Раз так… надо подумать. Прощай пока.
Скользящей походкой он направился к выходу. Мягко улыбнулся на пороге и непонятно произнес:
- А цветок молчит и будет теперь молчать всегда. Цветок - или ребенок? Что выбрать?
Змей исчез. Исчезли белена и дурман. Цветица молчала.
Майя звала - напрасно. Сбрызнула ее водой, отворила окно, молясь свежему ветру, - не помогло и это. И капли горючих слез не разомкнули лепестки.
В отчаянии Майя решила бежать за колдуньей, но оступилась в дверях, подвернула ногу, ухватилась за косяк, чтобы не упасть, и громко вскрикнула: в руку ей вонзилась толстая железная игла, почему-то торчащая в косяке!
От боли снова брызнули слезы. Майя выхватила иглу и вышвырнула в окошко: «Чья это подлая шутка?!»
Ладонь ныла. Майя по-детски слизнула капельку крови - и мгновенно забыла о боли, увидев, что Цветица медленно раскрывает лепестки. И как всегда при этом, Майя ощутила взмахи невидимых крыльев, замирающие вдали раскаты небесной музыки.
- Цветица!!! Что, скажи мне, что с тобой?
- Игла…
- Игла?
- Игла меня околдовала, усыпила. Запах трав змеиных одурманил. Но я все знаю, что происходило.
- Цветица! Страшно мне.
- Ложись! Усни. Забудься. Утром все иначе будет.
Майе казалось, что каждый волосок ее плачет от нервной усталости. Она крепко заперла двери и окна и легла, до последнего мига ловя светлый взор Цветицы.
- Прости меня.
- Ну что с тобой?
- Не только Майя полюбила тебя. Я с каждым днем все больше привязываюсь к тебе, и мне горько от беды, на которую я тебя обрекла. А горше всего, что уже ничего не остановить.
- Что же случится дальше?
- Змей поставит Майе условие.
- Какое?
- Я не могу тебе сказать, иначе мой замысел рухнет, действие сломается.
