Живет береза везде: на болоте и на каменистых горах, на песчаных косогорах и на тощей земле, на местах, обожженных пожаром, и среди пней вырубленных деревьев.
Астрономическое количество березовой пыльцы и спор попадает летом на землю. Одна ветвь березы примерно 10-летнего возраста образует до 100 миллионов пылинок.
Много интересного можно рассказать о представителях березового рода, но мы вернемся к красавице наших лесов, белоснежной березке, получившей от ботаников совсем не поэтическое имя — бородавчатая. И все это потому, что ее молодые веточки покрыты мелкими смолистыми железками, похожими на бородавочки. Заметить их может только внимательный наблюдатель. Правда, в последнее время этот вид березы получил другое, более благозвучное название — береза повислая. Именно она числится как одно из, драгоценнейших средств народной медицины.
По биологической активности другие разновидности березы отличаются не очень заметно, поэтому их тоже можно использовать в лекарственных целях.
Береза повислая — дерево, достигающее высоты 20 метров. Кора у молодой березы белая, отслаивающаяся поперечными полосами, у старой — темно-серая или черная. Молодые веточки коричневые, блестящие, покрыты бородавочками. Почки яйцевидно-ланцетные, чешуйки по краям реснитчатые. Листья черешковые, продолговато-ромбические, у черешка цельнокрайние, в остальной части остро- и дваждыпильчатые. Цветки мужские и женские в отдельных сережках. Женские сережки — одиночные, вдвое короче мужских, сидят на коротких боковых побегах. Мужские сережки собраны в кисть по 2–4 на концах веток. Плод — ширококрылая семянка. Цветет в конце апреля — начале мая одновременно с распусканием листьев. Плоды созревают с августа — сентября до середины зимы. Береза повислая в зоне смешанных лесов — часто основная лесообразующая порода. Березовые леса занимают в нашей стране третье место по распространенности после сосновых и лиственничных.
Народная мудрость давно сумела оцепить замечательные целебные свойства березы. Уже в травниках 16–17 вв. можно найти указание, как применять березовые листья и почки, кору березы, называемую берестой, и березовый сок. Современная медицина также признала широкие лечебные возможности березы.
Ранняя весна: почки
Береза — лекарь универсальный, и свое знакомство с ее целебными свойствами мы начнем ранней весной, когда собирают березовые почки.
Почки ощипывают вручную или срезают ветки с почками, которые затем связывают в небольшие венички и высушивают. После сушки ветки обмолачивают и осыпавшиеся почки очищают от обломков ветвей и других примесей. Слишком ранний сбор почек, до их набухания, нерационален, так как в них в это время мало смолистых и ароматических веществ. Почки хранят в матерчатых и бумажных мешках или в стеклянных банках 2 года.
