Особенно характерен для этого гриба нарастающий оранжево-красный край шляпки. Корка ее у старых образцов настолько пропитана смолистым веществом, что нередко получает слабый блеск.
БЕРЕЗОВАЯ ГУБКА. Этот гриб легко характеризуется почковидной или приплюснуто-копытовидной, с зауженным основанием однолетней шляпкой, голой, гладкой, палевой, в старости желтовато-буроватой, радиально-морщинистой ее поверхностью, а также белой, мясисто-пробковой, в сухом состоянии рыхло-кожистопробковой, эластичной тканью плодового тела. Поверхность трубчатого слоя беловатая, при высыхании имеет буровато-желтый оттенок.
Из приведенных выше описаний грибов легко видеть, насколько резко наросты чаги отличаются от остальных трутовиков, встречающихся на березе, так что, имея хотя бы элементарные сведения о морфологии этих грибов, спутать их невозможно.
Заготовлять чагу можно круглый год, но лучше это делать весной, с началом сокодвижения, в благодатную пору пробуждения природы. И каким бы большим, каким бы привлекательным ни был гриб — его не следует брать в нижней части, особенно у оснований старых деревьев. Береза должна быть не моложе двадцати, но и не старше пятидесяти лет. А как напьется соловей росы березового листа — сбор желательно прекратить. Все эти тонкости надо знать и соблюсти, чтобы иметь лекарственное сырье высокого качества. Чагу обрубают топором вдоль ствола, отделяют приставшие куски коры и древесины, удаляют внутреннюю часть и высушивают при температуре 50–60 °C, предварительно разрубив на куски. Можно сушить и на открытом воздухе в теплую погоду или в хорошо проветриваемых теплых помещениях. Высушенную чагу следует хранить в сухом месте. При сушке куски чаги уплотняются. Сухие куски очень твердые, темно-коричневого цвета. При хранении в сухом месте чага не теряет своих целебных свойств в течение 2 лет.
Из медицинской литературы известно несколько относящихся к прошлому столетию попыток врачей выяснить терапевтическое действие чаги на больных раком. В 1858 г. врач Э. Фробен описал случай излечения тяжело больного раком околоушной железы с помощью отвара из березовой губки (чаги?). В 1862 г. Л. Фурхтом был изложен случай излечения рака губы у больного применением отвара из чаги. Раковая язва занимала 3/4 нижней губы, в опухолевый процесс была вовлечена подчелюстная железа. Густой отвар чаги употреблялся внутрь и в виде компресса 3 раза в день. Лечение продолжалось несколько месяцев и закончилось полным исчезновением раковой опухоли и раковой язвы.
