Все с восхищением переглянулись.
— Отлично! — сказал Бебо. — Только вот откуда мы достанем ключ от ящика, в котором заперты счетчики.
— Это самое легкое дело! — засмеялась Живка. — Ключи у меня.
— У тебя?
— Да, у меня… Моя мама домуправ, а я сейчас замещаю ее.
— Давай их сейчас же!
Живка встала, открыла один из ящичков буфета и вынула оттуда связку ключей.
— Вот! — показала она на маленький заржавевший ключ.
Затаив дыхание, вся компания вышла на лестницу. Как и во всех больших домах, ящик со счетчиками находился в подъезде у самой двери. Поскольку было довольно высоко, Живка принесла стул, потом открыла маленький замок и распахнула дверцы. Перед ними показались три ряда черных, блестящих счетчиков.
— Вот он! — сказала Живка немного изменившимся голосом. — Это счетчик Дончевых.
Но колесико не вертелось! Все увидели это еще в первый момент и чуть слышно вздохнули.
— Ты уверена, что он? — спросил Пешо.
— Уверена. — Вот и надпись: Дончев! — И Живка показала на маленькую беленькую этикетку, на которой было написано химическим карандашом его фамилия.
Наступило краткое молчание.
— Они могут и не пользоваться плиткой, — сказал тихо Бебо. — Или, может быть, в этот момент заняты другой работой.
Живка соскочила со стула. Если не вертится сейчас, может быть, завертится позже, достаточно только подольше постоять здесь и посмотреть. Единственная опасность заключается в том, что может пройти кто-нибудь из взрослых жильцов и заинтересоваться, что делают дети у счетчиков.
— Если хотите, подождем! — сказала Живка.
— Хорошо! — кивнул Пешо. — Откуда знать, может нам повезет.
В подъезд вошла девушка в белом платье и, не обратив на них никакого внимания, стала подыматься по лестнице. Мальчики успокоено перемигнулись.
— Кто это? — спросил Бебо.
— Дочка профессора, студентка! Ее нечего бояться!
Внезапно Юлия тихо вскрикнула. Мальчики с испугом посмотрели на нее. Юлия стояла с поднятым кверху личиком, застыв в взволнованной позе.
— Вертится! — сказала она ошеломленно.
Действительно, белое колесико с красным поясочком довольно быстро вертелось. Все уставились на него и не могли оторваться. Колесико вертелось около двух минут и потом внезапно остановилось. Первым пришел в себя Пешо и тихо промолвил:
— Видели?
— Значит… действительно есть люди! — удивленно сказала Живка. — Но ведь это просто… страшно!
Хотя колесико и остановилось, все продолжали смотреть вверх, как будто черный счетчик превратился в странный магнит, притягивающий их лица с огромной силой. Так прошло несколько минут и Юлия снова первая крикнула:
