– Джейми, ты можешь оставить нас на несколько минут? Мы с отцом хотели бы поговорить наедине.
– Да, мама.
Джеймс поднялся, и она, положив руку ему на плечо, поцеловала его.
Когда он ушел, миссис Парсонс с сочувствием посмотрела на мужа. Он поднял голову, поймал ее взгляд, попытался улыбнуться. Попытка не удалась, и полковник тяжело вздохнул.
– Что же делать, Ричмонд?
Полковник Парсонс, не отвечая, покачал головой.
– Мне следовало предупредить тебя, что такое может произойти. Я заметила, что чувства Джейми изменились, но решила, что это пройдет. Думала, причина в его долгом отсутствии. Мэри любит его, вот я и надеялась, что его любовь разгорится с новой силой.
– Но он поступил недостойно, Фрэнсис. – Голос полковника дрожал от возмущения. – Это недостойно!
– Что ему делать, если он не любит ее?
– Его долг – жениться на ней. Она ждала Джейми пять лет, отдала ему лучшие годы… и он бросает ее. Он не может так поступить, Фрэнсис. Он должен вести себя, как джентльмен.
Слезы покатились по морщинистым щекам миссис Парсонс. Медленные слезы женщины, обладающей незаурядной выдержкой.
– Не будем судить его, Ричмонд. Мы так мало знаем о нынешнем мире. Мы такие старомодные.
– Честь не зависит от моды.
– Давай пригласим Уильяма. Может, он даст нам дельный совет.
Миссис Парсонс говорила о своем брате, майоре Форсайте. Холостяк, он жил в Лондоне, и родственники признавали его авторитет в житейских делах.
– Он поговорит с мальчиком лучше, чем мы.
– Очень хорошо, пошлем за ним.
Катастрофа сокрушила их обоих, но они еще не осознали в полной мере того, что произошло. Все их надежды были связаны с этим браком, все планы на будущее соотносились с ним, но пока до стариков еще не дошло, как кардинально изменилась их жизнь. Так человеку, искалеченному в результате несчастного случая, в первые минуты кажется, что он все еще свободно владеет своим телом… Миссис Парсонс написала телеграмму в Лондон и отдала служанке, когда в комнату вошел слуга и объявил:
– Мисс Клибборн, мадам.
– Мэри!
Девушка вошла и откинула вуаль. Она надела ее, чтобы скрыть бледность щек и красноту опухших глаз.
– Я подумала, что мне лучше повидаться с вами. Полагаю, вы слышали?
– Мэри, Мэри!
Миссис Парсонс обняла ее и нежно поцеловала. Мэри попыталась рассмеяться и вытерла слезы, вновь навернувшиеся на глаза.
– Вы плакали, миссис Парсонс? Напрасно… Давайте присядем и спокойно все обсудим.
Она взяла руку полковника и мягко сжала ее.
– Это правда, Мэри? – спросил он. – Я не могу поверить.
