– Наверное, ты считаешь меня ужасным человеком.
Слова Мэри помешали Джеймсу осуществить его план, а это означало, что он упустил еще один день.
– Что же мне делать? – прошептал он. – Какой же я трус!..
Они остановились у двери дома Клибборнов, и Мэри, улыбаясь и краснея, наклонилась к Джеймсу. Он быстро поцеловал ее.
Вечером Джеймс сидел у камина в столовой, размышляя о том, как разорвать помолвку с Мэри. Ни о чем другом он думать не мог. Полковник Парсонс и его жена играли в триктрак, как и всегда в промежутке между ужином и молитвами. Постукивание игральных кубиков доносилось до Джеймса издалека, как во сне, и ему казалось, что на кону невидимых сил стоит его жизнь. Он обхватил голову руками и смотрел на языки пламени в камине, словно надеясь разглядеть в них решение своей проблемы, но они, словно насмехаясь, говорили ему только о миссис Уоллес и ласкающих взглядах ее томных глаз. Джеймс быстро отвернулся от камина. Игра только что закончилась, и миссис Парсонс, заметив выражение его лица, спросила:
– О чем думаешь, Джейми?
– Я? – Он вскинул голову, боясь, что выдал свой секрет. – Ни о чем!
Миссис Парсонс убрала доску для триктрака, но заговорила не сразу. Застенчивая от природы, она не решалась задавать вопросы, касающиеся самого важного для нее.
– Что ты думаешь о браке, Джейми?
Джеймс вздрогнул.
– Ты спрашивала меня об этом вчера. Кажется, вам не терпится отделаться от меня.
– Мне интересно, подумал ли ты о том, что Мэри очень переживает?
Джеймс поднялся и оперся рукой о каминную полку.
– Если так, я очень сожалею, мама.
– Ты здесь уже четыре дня, но ничем не показал, что любишь ее.
– Я не из тех, кто выставляет напоказ свои чувства.
– Именно это я и говорил! – торжествующе воскликнул полковник.
– Неужели ты не можешь сказать пару слов, показывающих, что она небезразлична тебе, Джейми? Мэри обожает тебя, – продолжала его мать. – Не хочу вмешиваться в ваши отношения, но, думаю, дело только в твоем легкомыслии. Уверена, ты не хочешь сделать Мэри несчастной. Бедняжка, ей так несладко дома, она мечтает о ласке и тепле… Почему ты не поговоришь с ней о свадьбе?
– Она попросила тебя побеседовать со мной?
– Нет, дорогой. Она никогда не обратилась бы ко мне с такой просьбой. И страшно рассердится, если узнает, что я затеяла этот разговор.
Джеймс помолчал.
– Я поговорю с ней завтра, мама.
– Вот и хорошо! – обрадовался полковник. – Я знаю, она все утро проведет дома. Полковник и миссис Клибборн собираются в Танбридж-Уэллс.
