— Почему это огурец? Придумал бы что-нибудь поумней.
Мальчишка стоял посреди двора и нахально глядел на нее.
— Огурец! Огурец! Вы его лучше отведите к майору Травочкину. Он вам из него человека сделает.
Татьяну Павловну, как всегда, потянуло спорить, но она вовремя вспомнила, чем такие споры заканчиваются.
— Ладно, Змей, когда-нибудь пожалеешь о своих словах.
— Не пожалею. И Николашу вашего парникового дразнить буду, и вам проходу не дам.
— Мерзавец, — тихо сказала Татьяна Павловна, сожалея, что опять втравилась в разговор.
— А вы еще раз в милицию сходите, пожалуйтесь. Там ведь в тот раз не очень вас заметили. В школу сходите, к директору, он управу найдет на меня.
Татьяна Павловна почувствовала головную боль.
— Сжалился бы ты над нами, отстал бы, забыл навсегда.
— Не надо было лезть, — ответил он тоже тихо и глядя в сторону, — не надо было лезть с дружескими знаками.
2
В тот день она вот так же, с тяжелыми сумками, шла из магазина. Город благоухал яблоками. Их продавали на улицах прямо с лотков. Они были красивы и дешевы. Все несли яблоки, и у нее в руках были две полные сумки. Они оттягивали руки, но радовали своей красотой. И мальчишка лет двенадцати, остановившийся перед ней как вкопанный, не испугал, а обрадовал:
— Ух, какие яблоки! Дали бы одно яблочко.
Она выбрала самое большое, с засохшим листком на черенке. Мальчик помотал головой.
— Это не возьму. Это несите домой. Дайте какое-нибудь средненькое.
Потом пошел рядом с ней, в одной руке у него было «средненькое» яблоко, в другой тащил сумку. Помогал ей, как бы отрабатывал угощение. Современный мальчик с веером торчащих на темечке волос, в вельветовых, вытертых на коленках брючках. И еще она обратила внимание на часы, черные, японские, наверное. Подумала: портят родители свое чадо, разрешают модную стрижку, часы эти. А дитя вроде не портится, приветливо, разговорчиво и, что особенно ей понравилось, доверчиво к незнакомым людям.
— Ну вот мы и пришли, — сказала она возле своего подъезда, — спасибо. Может, зайдешь?
Мальчик отказался.
— В другой раз.
— Возьми еще яблоко.
Он не взял и в ответ засмеялся.
— Вы думаете, мне яблока захотелось, я и попросил? Я никогда ни у кого ничего не прошу. И у вас не просил. Это я так спасался.
— Что значит «спасался»?
— Убегал от своих врагов. Они меня давно выслеживают, но ничего у них не получается. И сегодня не получилось. Только они меня хотели взять, а тут вы со своими яблоками.
Татьяна Павловна содрогнулась: боже, какой ужас. Спросила:
