Неожиданно из-за штабного домика появился Анатолий Орлов. Остановившись перед партизанами, опустил глаза.
- Товарищ командир… - приглушённо начал он. - Я понимаю, что, может быть, нельзя было…
Николай Николаевич, наморщив лоб, громко кашлянул, потом недовольным тоном раздельно сказал:
- Ладно, иди!
И вдруг он обратился к Юте:
- А тебе чего надо?
Юта оробела от неожиданности и, не раздумывая, выпалила:
- Дайте мне автомат, товарищ командир!
- Тебе?! Ну скажите… Мало у нас бед… - Николай Николаевич хотел ещё что-то сказать, да раздумал. Неопределённо махнув рукой, он круто повернулся и ушёл в штаб…
В конце лета партизанский отряд дяди Коли начал «рельсовую войну». Раньше на «железку» (так партизаны называли железную дорогу) ходили маленькие группки партизан: спускали под откос вражеские эшелоны, подрывали рельсы. Это доставляло много неприятностей оккупантам, однако рельсовые пути быстро восстанавливались, и немцы снова имели возможность подвозить к фронту живую силу и технику. Чтобы отнять у них эту возможность, надо было разрушить железнодорожные пути сразу на многих участках.
В первый массовый поход на «железку» собрался почти весь отряд.
Командир отряда Николай Николаевич Денисов и начальник разведки Пётр Алексеевич Михайлов, склонившись над столом, уточняли маршрут похода, когда в штаб торопливо вошла Юта. Девочка чем-то была взволнована.
«Опять будет просить автомат», - с досадой подумал Николай Николаевич.
- Товарищ командир, разрешите войти?
«Скажу, что сейчас я занят. Может, подействует», - решил командир.
- Разве ты ещё не вошла?
- А что, нельзя? - растерялась Юта.
- Ну… можно. Только ненадолго, - уступил Николай Николаевич; уступил потому, что уж очень полюбил эту маленькую девочку.
- Скоро я не могу, дядя Коля… товарищ командир. У меня серьёзное дело.
«Раз скоро не может, значит, речь пойдёт не об автомате», - подумал Николай Николаевич.
- Если серьёзное, тогда говори. Садись. Я слушаю.
- У меня к вам очень серьёзный вопрос, товарищ командир. Скажите: вы меня считаете детским садом, да?
«Начало не новое», - Николай Николаевич вздохнул и постарался успокоить девочку:
- Откуда ты это взяла? Если бы ты была нам не нужна, я бы тебя давно на самолёт - и на Большую землю. Тебя у нас все любят…
- Детский сад любят все взрослые, - вставила Юта.
- Но ты уже не ребёнок. Ты на своей Волне быстрее всех выполняешь мои поручения. Ты молодец!
- Да-а, молодец… А почему вы сегодня меня с собой не берёте?
