Партизанский лагерь поначалу напомнил Юте обычный табор: в лесу стояло несколько палаток, около которых сновали люди; под деревьями, недалеко от тёмно-бурого лесного ручья, виднелись повозки, тут же горел неяркий костерок. Вот только землянок, сверху обложенных еловыми лапами, в таборе не строят!
А когда они миновали первые землянки и поднялись на невысокий бугор, Юта убедилась, что это табор необычный: он уходил далеко в лес - много людей жило в нём!
Сразу за бугром Юта увидела настоящий маленький домик, наверно перевезённый сюда из какой-нибудь соседней деревни. Он сидел по самые наличники в песчаном котловане и пускал своими подслеповатыми оконцами прямо на Юту весёлые «зайчики». Крыша домика была покрыта густо уложенными еловыми лапами.
- Наш штаб, - пояснила Лиля, когда они подошли к домику.
- Там… дядя Коля? - спросила Юта, только сейчас почувствовав, что она боится встречи с командиром.
- Ты не бойся, - сказала Лиля. - Посиди пока тут. - Она указала на бревно, лежащее в тени домика.
Минут через десять - пятнадцать из штаба вышли Борис и Лиля. Борис на ходу помахал рукой Юте и, не говоря ни слова, торопливо завернул за котлован.
- Куда он? - спросила Юта.
- Надо, - неопределённо ответила Лиля. - Пошли устраиваться. Будешь жить вместе со мной.
- Принял?! - обрадованно воскликнула Юта.
- Примет. Сейчас ему некогда с тобой говорить. Сказал: «Забирай в свою землянку, потом разберёмся». Похвалил тебя. А вот в то, что ты моя сестра, может быть, и не поверил. Уж очень он подозрительно на меня посмотрел, когда я сказала об этом…
Маленькая тёмная землянка напомнила Юте погребок, в котором Николай Алексеевич хранил картошку.
- Где ж тут жить? - растерянно произнесла Юта, оглядев дощатые стены без окон, нары и самодельный столик на двух вбитых в землю ножках.
Лиля улыбнулась:
- Великолепно будем жить! Вот посмотришь! Представляешь: весь этот домище теперь принадлежит нам с тобой.
Жила тут ещё одна девушка, санитарка. Позавчера ушла. Для медиков новый дом построили… Снимай-ка свою котомку, и давай наводить порядок. Потом я сбегаю за ужином.
На следующий день Юта проснулась поздно. Открыв глаза, она пошарила рукой по Лилиной подушке и, обнаружив, что она пуста, пугливо соскочила с нар.
Тусклый свет проникал в землянку сквозь небольшое стекло, вставленное в дверь.
- Лиля! - негромко позвала она и огляделась.
Лили в землянке не было.
Юту внезапно охватило холодное, щемящее чувство одиночества. Наспех приведя себя в порядок, она выбежала на улицу.
