- Ты не станешь смеяться, если я спрошу тебя?
- Ну что ты!
Юта долго думает, потом решается:
- А любить - это страшно, да?
- Любить? - Таню на миг озадачивает этот вопрос, но ей хочется показать себя взрослой, знающей, и поэтому она с достоинством отвечает: - Конечно…
- Тогда лучше совсем любить не надо.
- Нет, надо. Знаешь, как хорошо помогать друг другу, заботиться… В общем, любить…
Вдруг Таня, с силой вырвав из Ютиной руки корзину, резко подалась в сторону придорожной канавы. В этот момент Юта заметила, как из-за поворота им навстречу вышли двое в немецкой форме. Немного позднее показался Максим Воронов. Смешно подпрыгивая, он догонял немцев.
Бежать было бессмысленно, и Таня, перекинув корзину с руки на руку, медленно зашагала вдоль канавы.
До немцев оставалось ещё метров двести.
- Слушай меня внимательно! - тихо, но требовательно сказала Таня. - Захотят проверять - попробуй их заговорить. Скажи, что идёшь к подружке Наде Боковой - она пообещала интересную книжку - и у неё останешься ночевать. Если провалимся, ни ты меня, ни я тебя не знаю. Я не знаю даже, как тебя звать. Максим меня никогда не видел. Я побирушка, больная, и ты меня только что нагнала. Запомни: ты меня видишь впервые!
- Но, Таня… Мы же вместе…
- Я тебе приказываю! Делай так, как велю я! Иначе ты погибнешь сама и погубишь других… Я тебе приказываю! - жёстко повторила Таня. - Приказываю именем командира партизанского отряда и как старшая! Говорю тебе ещё раз: что бы со мной ни случилось, ты меня видишь впервые! Всё!
- Хорошо, - прошептала Юта, поражённая словами подруги. - Я сделаю так, как приказываете.
Поравнявшись с девушками, немцы остановились.
- Куда? - басом спросил по-русски высокий немец с орлиным носом.
Юта подбежала к нему и хотела ответить, но тут появился Максим.
- А-а-а, маленькая хозяйка! - От него попахивало спиртным. - Куда так поздно держишь путь?
- К подружке Наде Боковой. Книжек хороших обещала, - весело затараторила Юта. - А вы к нам? Вот хорошо-то! Увидите дедушку - скажите, что мы встретились у самого городка, а то ведь он, бедный, волнуется…
- Надья Бокова… - перебил её орлиный нос. - Надью-ша… Злой, неблагодарный девушка. Дерьется. Передай это… Пошли, Максим!
Максим в этот момент рассматривал Таню.
- А это кто? - спросил он.
- Идём вот вместе… - без запинки выпалила Юга. - Так вы уж, дядечка Максим, не забудьте передать дедушке. Ладно?.. До свиданья!
Но Максим не торопился.
- Откуда такая? Как звать?
