Светловолосая девочка невольно посмотрела на небо и улыбнулась: из глубины тёмно-синего неба ей весело подмигивала сиреневая звёздочка. Казалось, она была ярче других, и девочка подумала: «Это моя звёздочка».
- А вот расскажу я вам, милые, сказку одну, - снова заговорила старуха. - Слышала я её не то в Персии, не то в Болгарии, не то у нас.
Она помедлила.
- Было это давно-давно. В одном царстве-государстве жил знаменитый мастер со своей дочерью, синеокой красавицей. Она была добра, трудолюбива.
Все парни заглядывались на неё. Люди говорили: «У неё счастливая звезда»…
Старуха рассказывала, певуче растягивая каждое слово, останавливалась, и тогда глаза её отрывались от неба и опускались к реке, будто она читала небесную книгу, а пауза нужна ей была для того, чтобы открыть следующую страницу.
- …Однажды на царство-государство, где жил знаменитый мастер с дочерью, обрушилось несчастье: грозные враги волчьей стаей налетели на мирные города и сёла, разграбили, разрушили их, а многих парней и девушек увели в неволю.
Так повторялось много раз.
Долго думал царь, как победить злых чужестранцев, но придумать ничего не мог. Призвал он на совет своих царедворцев. И царедворцы ничего не могли придумать. Приказал тогда царь царедворцам:
«Приведите ко мне самого мудрого из мудрецов моего царства-государства».
Царедворцы привели к царю самого мудрого из мудрецов. Это был древний старец, который знал все тайны земли и неба. И спросил его царь:
«Тебе известны все тайны, старик. Скажи: как избавить моё государство от вражеских набегов?»
«Пусть самый знаменитый мастер, - сказал старец, - отольёт такой колокол, который будет самым большим на земле и звон которого дойдёт до самых дальних границ твоего царства-государства».
«Найдите и приведите ко мне самого знаменитого мастера», - повелел царь.
Царедворцы нашли знаменитого мастера. Царь приказал ему:
«Отлей такой колокол, который будет самым большим на земле, чтобы звон его доходил до самых дальних границ моего царства-государства».
Мастер принялся за дело. Вместе с дочерью он отыскал для колокола самое жёлтое золото, самое белое серебро, самое чёрное железо. Много дней и ночей не спали они, наблюдая, как бурлит в огненной печи раскалённый металл.
Колокол был отлит. Но не обрадовались, а огорчились мастер и его дочь - на стенке колокола они увидели большую трещину. Снова мастер принялся за дело. Снова помогала ему дочь. Но и второй колокол оказался с трещиной.
