Секретный источник, сливавший информацию о планах российского президента Соединенным Штатам, не был шпионом в формальном смысле. Им не занималось никакое разведывательное агентство США, у него не было куратора, который давал бы ему инструкции, оборудовал тайники или налаживал секретные каналы связи с заокеанскими хозяевами. Но этот российский чиновник стал одним из самых значимых источников информации о том, что происходило при дворе Путина.
Информатор понимал опасность, грозившую ему из-за общения с американскими официальными лицами. Иногда он на полную мощность включал звук телевизора и радиоприемника в своем кабинете — лучшее средство создать помехи для прослушивания. Он в спешке писал записки и передавал их своему американскому клиенту. По мере разрастания конфликта в Украине, с появлением сообщений о «зеленых человечках» — хорошо вооруженных российских военных в нейтральной униформе, — его информация становилась все более ценной и все более удручающей.
Источник сообщил сотруднику посольства США, что в Кремле нет единства мнений. Была относительно умеренная часть под предводительством Лаврова и Пескова, которые призывали к осторожности, предупреждали, что западные санкции в ответ на действия в Украине приведут к изоляции России и создадут опасность для ее экономики. Но группа приверженцев жестких действий числом превосходила «умеренных». Эта партия включала в себя Юрия Ковальчука, миллиардера, владельца банка «Россия»; он был другом президента еще с Санкт-Петербурга, и его называли «путинским банкиром». Туда же входили представители силовых ведомств. Александр Бортников, шеф ФСБ, Николай Патрушев, один из руководителей госбезопасности, и их товарищи хотели, чтобы Москва открыто проигнорировала санкции и заняла еще больше территории в русскоязычных областях Украины.
И, что было еще более тревожным, источник утверждал, что Путин все больше и больше подпадает под влияние харизматичного, телегеничного священника русской православной церкви отца Тихона Шевкунова. Основным посылом Шевкунова было следующее: божественная миссия Путина заключается в спасении России от дальнейшего упадка и защите христианских ценностей от либерального Запада. Этот священник стал постоянным спутником Путина, сопровождая его даже в зарубежных поездках. Вихрь слухов носился по Кремлю: будто Тихон стал путинским доверенным лицом и, обратив президента в христианскую веру, его духовником и крестным отцом. Информатор описывал Тихона как современного Распутина. Как только казалось, что умеренные начинали одерживать верх в борьбе за российскую внешнюю политику, банкир Ковальчук подтягивал священника, чтобы тот встряхнул Путина.
