Несколькими годами ранее Андрей Столбунов, московский адвокат, руководивший российской общественной организацией по борьбе с коррупцией, почувствовал это на собственной шкуре. Он столкнулся с Весельницкой, когда у одного из его клиентов отняли машиностроительную фирму, располагавшуюся на дорогой земле возле главной московской автодороги. Клиентом Весельницкой и обидчиком клиента Столбунова был Петр Кацыв — богач и в прошлом министр транспорта Московской области. Защищаясь, группа Столбунова разместила в сети информацию о неправомерном захвате собственности — о том, как появились вооруженные молодчики, работавшие на Кацыва, избили владельцев и захватили фабрику. Отжали. Очень скоро самого Столбунова вызвали в офис московского обвинителя, где тот должен был разрешить спорную ситуацию с адвокатом подконтрольной Кацыву компании. Адвокатом оказалась Весельницкая.
По словам Столбунова, после встречи Весельницкая сказала ему в коридоре, что если он не прекратит свою кампанию против Кацыва, то окажется в тюрьме. Она пригрозила ему: «У нас есть ресурс, и мы сделаем все, чтобы выиграть это дело». Столбунову хотелось узнать, что означает «есть ресурс». Женщина ответила: «Мы работаем с чиновниками из прокурорской службы и с ФСБ». Вскоре двое из коллег Столбунова действительно оказались в тюрьме — якобы они пытались разработать схему отъема денег у Кацыва. А затем, в 2013 году, и сам Столбунов был обвинен в участии все в том же предполагаемом заговоре по вымогательству денег. Столбунову пришлось уехать в Соединенные Штаты, где администрация Обамы предоставила ему политическое убежище.
К моменту встречи в Трамп-тауэре Весельницкая вновь представляла интересы семьи Кацывов. На этот раз клиентом являлся сын бывшего министра, Денис Кацыв. Одну из его компаний Prevezon Holdings, базирующуюся на Кипре, прокурор США Прит Бхарара обвинил в отмывании 230 миллионов долларов, полученных путем налоговых махинаций, и в перегонке этих средств на покупку недвижимости в Нью-Йорке. Мошенничество стало известно публике благодаря Сергею Магнитскому.
Дело было настоящим политическим взрывом для Путина. Из предположений и обвинений вырос акт Магницкого — санкционный закон, который вынудил Кремль в ответ запретить усыновление российских детей американскими семьями. Весельницкая наняла крупнейшую юридическую фирму США — Bakerand Hostetler, — чтобы представлять Кацыва и Prevezonв суде США. В то же время перед Весельницкой стояла еще одна, более широкая прокремлевская задача: она руководила агрессивной российской лоббистской кампанией против акта Магнитского. С помощью Рината Ахметшина, ушлого русско-американского лоббиста в Вашингтоне (Ринат когда-то служил в советской военной разведке), Весельницкая учредила в Делавэре организацию, получившую название
