Больше он ее не подведет. Мэзер зарычал, поймав себя на этой мысли. Винтер. Больше он Винтер не подведет. А о Мире теперь не ему волноваться. Если только как о королеве.
Мэзер толкнул дверь в амбар. Тренировки должны были начаться час назад. Все, устав ждать, мерили шагами помещение. В отличие от Фила, Холлиса, Трейса, Кифера и Эли — те радовались выпавшим минутам отдыха. Злость погасила похмелье Мэзера — хотя скорее это сделал мерзкий напиток Элисон. А вот парни все еще выглядели помятыми и обессиленными.
Мэзер сунул руки в карманы.
— Корделл приказал немедленно прекратить тренировки.
По амбару прокатился недовольный ропот. Мэзер открыл рот, чтобы разделить собравшихся на две группы, которые будут помогать в строительстве и на рудниках. Он пытался придумать достойную причину такого решения. Но в голове было пусто, и он стоял, уставившись на трещины в ветхом деревянном полу. И чем дольше он молчал, тем растеряннее переглядывались винтерианцы. Наконец они стали расходиться, тихо и озадаченно переговариваясь между собой.
— Из-за чего это вдруг? — спросил Фил, когда в амбаре остались только те, с кем они собирались каждую ночь.
Мэзер оторвал взгляд от пола.
— Наказание.
— Забавно, правда? — заметил Кифер, провожая взглядом проходящих мимо корделлианцев.
Те зубоскалили, заглядывая в амбар, и понимали, насколько слаб Винтер. Насколько он сломлен.
Сидевший на бочке Трейс уткнулся лицом в колени.
— Что в этом забавного?
Кифер передернул плечами.
— Мы дома, но ощущение такое, будто мы по-прежнему в Бикенди. Перебиваемся кое-как под гнетом чужого королевства.
Фил вздрогнул и вздернул горестно опущенную на грудь голову.
— Это не… — Он запнулся и пару секунд молчал, приоткрыв рот. — Здесь лучше. Мы свободны.
— Зря мы надеялись, что королева будет чем-то отличаться от Ангры. И вообще от знати, — продолжил Кифер. — Их всех больше заботит своя роскошная жизнь, чем скромные подданные.
— Она не такая.
Мэзер пожалел о вырвавшихся словах, стоило им слететь с языка. Кифер тут же воодушевился: он явно ожидал от Мэзера именно такого ответа. Даже вечером, когда большинство из них расслаблялось под действием эля, Кифер всегда злобно смотрел на него. Мэзер не мог винить Кифера за это. Им всем необходимо было кого-то ненавидеть.
— А похоже, что такая, — возразил Кифер. — Где она сейчас? Отправилась нежиться в объятиях никчемных королевств Примории, пока мы тут пропиваем свои дни? — Он глумливо отвесил поклон. — Бывший король Мэзер, прошу, пригласите меня на ваш пир. Отвесьте мне тарелочку щедрот вашей милой королевы.
