— Мы нашли магический источник, — говорю я, испытывая каждым словом его вновь обретенную силу духа. — И Ноум отправляет нас искать способ, как открыть к нему доступ. Мы едем в Саммер, Яким и Вентралли, и я подумала, что…
— Что? — выдыхает Мэзер. — Вы нашли его? Где?
— В Тадильском руднике. Несколько дней назад.
Он задумчиво отстраняется, размышляя о чем-то своем.
— Ноума не было в Винтере, когда вы нашли источник.
Я качаю головой.
— Тогда, во имя холодов, зачем ты ему рассказала об этом?!
— Я не хотела ему говорить, — резко отвечаю я. — Терон…
— Нет, — хрипло выдыхает Мэзер. — Терон рассказал Ноуму?
Я ничего не говорю и лишь подтверждаю его догадку. Через долгое мгновение Мэзер наконец смотрит на меня, и я внутренне напрягаюсь, готовая к возмущенной тираде. Настал миг, когда я увижу, как он относится ко мне и Терону.
Но Мэзер лишь вздыхает:
— Нехорошо это было с его стороны.
У меня перехватывает дыхание. Я чувствую утешение от его слов.
— Однако я не за этим спустилась сюда. Мне нужны драгоценные камни. Часть тех, что мы должны отдать Отему и Корделлу.
— Драгоценные камни, — искоса смотрит на меня Мэзер. — Зачем?
— Вентралли и Яким пригласили меня в свои королевства еще до запланированного нами путешествия, и я хочу подогреть их интерес. Преподнести им драгоценные камни в качестве жеста доброй воли, символизирующего передачу в их пользование пары-тройки наших рудников в обмен на… поддержку.
Лицо Мэзера освещается одной из тех ослепительных, сражающих наповал улыбок, которыми он осыпал меня в детстве.
— Ты хочешь забрать немного камней из тех запасов, что мы собрали для Корделла, — уточняет он.
Я киваю.
— Не немного, а больше, чем ты можешь себе представить.
Мэзер весело фыркает.
— Да нет, я прекрасно себе это представляю. — Шагнув ко мне, он поднимает измятый лист со своими записями. — Я тот, кто занимается сортировкой природных богатств, добытых в рудниках. И то, что мы добыли, должно сегодня прямиком отправиться в Корделл и Отем, но… — он делает паузу, и в его глазах вспыхивают озорные огоньки, — отдать им абсолютно все показалось мне не лучшим вложением в будущее Винтера.
Я склоняю голову набок.
— Что ты имеешь в виду?
— Я откладывал часть драгоценных камней из каждой новой партии, чтобы восстановить и нашу собственную казну.
Меня охватывает сильнейшее потрясение.
— Сколько… сколько ты отложил?
Мэзер бросает взгляд на бумагу.
— Пять ящиков. Это мало, я знаю, но мне не хотелось, чтобы корделлианцы обнаружили, что часть их оплаты испарилась.
