Королевство Ноума — королевство благоприятных возможностей. В то время как Винтер использует магию для наделения жителей силой и выносливостью, чтобы они стали лучшими в мире рудокопами, Корделл использует магию для того, чтобы его жители умели просчитывать, как извлечь выгоду из любого положения. Вот и сейчас Ноум все пытается обратить на пользу себе. Мое сердце наполняется отвращением — похожее чувство я испытываю после использования магии. Словно я не человек и не важна сама по себе. Хотя я и не корделлианка, но тоже могу обернуть ситуацию себе во благо.
— Похоже, Корделл нуждается в Винтере не меньше, чем Винтер в Корделле, — замечаю я.
Я подыграю тебе, напыщенный индюк. Буду играть роль послушной королевы, пока не наберусь сил тебя раздавить. Только как? Я думала, у меня есть еще время на то, чтобы найти способ освободиться из хватки Корделла. Думала, что мы хотя бы подготовим винтерианскую армию. Однако даже если я раздобуду ключи раньше Терона и узнаю у ордена, как управлять своей магией, то все равно не смогу прогнать Корделл. Или смогу?
Ноум отвечает на мои слова улыбкой.
— Вы совершенно правы, королева. Корделлу действительно все еще нужен Винтер, и он будет нужен ему, пока не выплатит весь долг. Раз уж мы заговорили об этом… не пора ли нам начать готовиться к празднованию?
Я перевожу взгляд на Генерала — его лицо, как обычно, непроницаемо. Он может чувствовать страх, заинтересованность или что угодно еще, но я об этом не узнаю. Он ничем не помог. Возможно, посчитал, что я справлюсь сама, или слишком потрясен, чтобы вступать в разговор.
— Пойду готовиться к церемонии, а вы пока обсудите предстоящее путешествие, — говорю я Генералу, сопровождая свои слова красноречивым взглядом: задержи их здесь, отвлеки.
Генерал выпрямляется.
— Разумеется. Король Ноум, будьте любезны, — взмахивает он рукой, приглашая Ноума присесть.
Облегченно вздохнув, быстро иду к двери. Мне предстоит организовать свои собственные приготовления к путешествию — те, что касаются нашей единственной надежды: рудников.
Яким и Вентралли не знают, что мы обнаружили магический источник. Если план Ноума удастся, то они не узнают об этом, пока он его не откроет. А значит, они по-прежнему будут стремиться вести собственные поиски в винтерианских рудниках. Возможно, за допуск в нашу часть Кларинских гор Саммер отплатит Винтеру поддержкой. Пока мы будем искать в их королевствах ключи, я могу создать альянс, основанный на взаимовыгодных условиях, а не на бессрочной смертоносной игре, которую ведет Ноум.
