Мгновением позже противник Мэзера растерянно моргнул, таращась на него с пола.
— Простите, милорд, — пробормотал он. Перекатился, поднялся на ноги и передал тренировочный меч следующему.
Мэзер смотрит на белые облачка пара от его дыхания. Следующий противник — парень по имени Филипп — хотя бы его ровесник. В отличие от остальных собравшихся здесь немолодых людей, которые взирают на него со смесью страха и отчаянного желания угодить.
Из всех освобожденных из рабочих лагерей Спринга винтерианцев лишь шестьсот раньше жили в Дженьюри. Две сотни родом с запада Винтера, семь сотен из центральных лесов и не более полутора сотен с юга Кларинских предгорий. Только три четверти тех, кто до этого жил в столице Винтера, решили поселиться в Дженьюри. Остальным невыносимо было видеть разрушенные войной дома, и три месяца назад они рассеялись по ныне диким просторам нового и незнакомого Винтера.
Снег небесный! Мэзеру не верилось, что прошло столько времени. Три месяца после битвы в Эйбриле, где он сломал накопитель Ангры и король Спринга погиб. Три месяца свободы. И меньше месяца с тех пор, как Уильям с Мирой отправились в южные рудники. Через несколько часов — мгновений, ударов сердца — они вернутся. А следом за ними возвратится из Битая Ноум. Корделлианский король вновь самодовольным надутым индюком въедет в столицу Винтера и заберет у винтерианцев те крохи добра, что они смогли за это время добыть.
Лязг доспехов и оружия привлек внимание Мэзера к распахнутой двери амбара. Пара корделлианских солдат вальяжной походочкой шли по городу, патрулируя населенную его часть. При виде сцены, открывшейся их глазам в амбаре, они расплылись в ухмылках.
Мэзер стиснул рукоять тренировочного меча. Его злило, что их попытки тренироваться действительно выглядят смехотворно. С другой стороны, глупо ожидать от людей, столько лет томившихся в рабстве, что они сразу же придут в форму. Большинство винтерианцев только недавно перестали походить на изголодавшихся рабов. Заставлять людей сражаться, когда у них в глазах отражается ужас, а воспоминания еще живы и ярки…
Мэзер развернулся к Хенну.
— Мы рано взялись за это.
Хенн, все это время подпиравший стену и наблюдавший за тренировками, наклонился вперед.
— Ты обучаешь их всего несколько недель. — Он кивнул Мэзеру: — Бейся.
Приказ. Мэзер был готов зарычать от досады. Теперь он только приказы и получает. Приказы от Генерала Уильяма, приказы от Хенна. Приказы от королевы.
