— Да, вы правы. Но мы еще свое возьмем, мадам! Мы поднимем голову.
— Непременно, — ответила миссис Мэллори. Она допила бокал. — Вам, наверное, не очень нравится здесь? В Лондоне ужасно скучно… А вы здорово говорите по-английски… Хотя, все с континента способны к языкам.
— Не очень, но я беру уроки, — сказал он.
— Не думаю, что они вам нужны, — ответила она.
— Понимаете ли, — сказал Гелвада, — когда я слушаю какую-нибудь историю или сам рассказываю, я должен быть уверен, что правильно понимаю каждое слово, иначе искажается смысл.
— Могу поклясться, — неожиданно сказал чахлый молодой человек, — что вы знаете массу всяких историй, — лицо его осветилось вдруг радостной улыбкой. — Наконец-то я вспомнил: вас зовут Пьер, Пьер Хэллард?
— Совершенно верно, — сказал Гелвада, — Пьер Хэллард.
И он улыбнулся Джонни. Он просто молодчина, этот мальчик, подумал Гелвада.
— Да, я за время своих путешествий наслушался самых разных историй. Возможно, некоторые из них вас позабавят.
Он лукаво посмотрел на миссис Мэллори. Затем рассказал один не очень рискованный анекдот. Она смеялась от души и явно жаждала услышать что-нибудь еще, и Гелвада не мог ей отказать. Миссис Мэллори и Джонни были в восторге. Наконец-то Гелвада показал товар лицом. Оказывается, он не только обаятельный мужчина, но и прекрасный собеседник. Джонни по мере сил помогал ему поддерживать разговор, вставлял время от времени два-три слова в виде поощрения. Миссис Мэллори начала думать, что он исключительный человек, и решила даже, что смогла бы в него влюбиться ненадолго.
Он заказал еще вина. Когда вытаскивал пробку, она сказала:
— Я приглашена сегодня на вечер. Джонни тоже. Почему бы вам не пойти с нами — будет страшно весело. Конечно, если вы не заняты чем-нибудь более интересным.
Гелвада кивнул.
— С удовольствием. — Джонни усмехнулся.
— Чудесно, — сказал он. — Пьер отвезет вас туда, Элоиза. А я как раз искал повода извиниться и не пойти — у меня вечером встреча.
— Вот как? — сказала она и кокетливо надула губки. — Она хорошенькая?
— Это он, — ответил Джонни, — деловой разговор.
— Так я и поверила… Но что поделаешь — насильно мил не будешь. Впрочем, теперь, когда я встретила Пьера…
Она бросила кокетливый взгляд на Гелваду.
— Только вот какое дело, — сказал он, — я жду звонка одного своего друга. Мы собирались вместе провести сегодняшний вечер, но это легко изменить, я с гораздо большим удовольствием пойду с вами.
Он пристально посмотрел на миссис Мэллори и улыбнулся ей.
