— Поторапливайся, — предупредила другая, — или мы поймаем тебя.
Она побежала со всех ног.
— Ты куда? — спросил Том, догнав ее, когда она, взмыленная, взбиралась на последний крутой подъем.
— Ты откуда взялся?
— Сегодня тренировки отменили: тренер отравился.
— А-а. — Она притормозила.
— Жарковато бежать.
— Это точно.
Кэт обернулась, но девочки исчезли, вероятно, когда увидели Тома — четверть-защитника, который в свои пятнадцать лет был под метр восемьдесят и имел мышцы, как у Шварценеггера в молодости. Она глубоко вздохнула, пытаясь перевести дух. На краю тротуара красовалось фиолетовым цветом палисандровое дерево. Даже в грязном и запущенном Уиттье эти придорожные деревья выглядели как танцовщицы из Лас-Вегаса, надевшие свои лучшие наряды.
— Так куда?
— Просто так.
— Врешь. Ты никогда не бегаешь просто так. В последнее время ты чертовски плохо выглядишь, Кэт. Даже мама заметила.
— Это она попросила тебя поговорить со мной?
Он кивнул.
— У меня проблемы. Три проблемы. Но ты не говори маме.
— Ни за что.
Впервые в жизни доверившись младшему брату, Кэт рассказала ему все.
Его лицо окаменело, а она испугалась, поняв, что, возможно, выпустила из бутылки плохого, очень плохого джина.
— Обещай, что не причинишь им зла.
— Хорошо, но, черт, мне не нравится, когда меня расстраивают.
Похоже, он все-таки что-то сделал, потому что — о чудо! — с того дня эти девочки начали избегать ее в коридорах. Они больше не выслеживали ее, не приклеивали отвратительные записки на шкафчик.
— Что ты сделал? — спросила Кэт об этом Тома через несколько недель.
— Нашел, чем они могут теперь заниматься. Всего лишь дружеское внимание парочки парней из нашей команды, которые были мне должны. Сделай своего врага другом, не так ли? Они больше тебя не побеспокоят.
Кэт всегда считала его своим младшим товарищем — теперь он стал ее героем.
— Томми, спасибо. Серьезно. Если бы я была на месте Бога, я бы взяла тебя в рай.
— Но сейчас это мне не поможет. У меня тут есть большой должок по американской истории, — заметил он.
— Без проблем. Не беспокойся. Никто не догадается. Я кое-что напишу неправильно и немного напутаю с грамматикой.
Она всю ночь сидела над его заданием.
После этого случая Кэт во всем полагалась на него. Она доверяла ему свои тайны, плакалась в жилетку — так ей становилось легче. Том защищал ее, а она не смогла уберечь его от любви к Лей.
Кэт перешла к следующему этапу дыхательных упражнений. Через секунду она снова вспоминала Томми — она страдала и скучала по нему. Кэт ненавидела себя почти так же, как сказала Джеки. Она прекрасно знала, что только часть вины за смерть брата лежала на Лей.
