Я миновал Истборн и дорогой, идущей по берегу моря, добрался до Брайтона. Не знаю, что заставило меня остановиться возле отеля при выезде из города. Наверное, часы на щитке машины — они показывали 18.30, а это было время для выпивки.
Я зашел в бар и совершенно неожиданно увидел Финни, стоявшего у дальнего конца стойки из красного дерева и любезничавшего с барменшей. Он ничуть не изменился и выглядел таким же, как всегда — пухлым, беспечным, с живым блеском в глазах. В любой ситуации он ухитрялся сохранять свой ангельский вид.
Увидев меня, Финни поднял брови.
— Надо же, случается иногда в жизни такое, — сказал он. — Рад видеть тебя, старина. Оказывается, мир тесен.
— Привет, — ответил я. — А я думал, что ты уехал в Канаду.
— Ну ее на фиг, — сказал Финни. — Вопреки всему, что говорят об Англии, она все-таки нравится мне. Я слышал, что ты ушел в отставку?
Я кивнул. Финни заказал два двойных виски с содовой.
— Ну, и как ты чувствуешь себя после этого, Ники? — спросил он.
— Не знаю. Еще не успел свыкнуться со свободой. Мне дали пять тысяч фунтов и медаль. Я чувствую себя как рыба, вытащенная из воды.
— Так и должно быть, — успокоил меня Финни. — Ты счастливчик, Ники. Никому, кроме тебя, не удалось так удачно выскочить из этой проклятой войны. Ты ничуть не изменился. Что собираешься делать?
— Точно не знаю. Кажется, женюсь.
Финни присвистнул.
— Ты — и вдруг женитьба!
— Почему бы и нет? — спросил я. — Надеюсь, законом это не запрещается?
— Нет. Наверное, на той брюнетке?
Я удивленно посмотрел на него.
— На какой еще брюнетке?
Финни отпил виски и сказал:
— Ну, если ты не знаешь на какой, то я и подавно.
Он достал из кармана пачку сигарет и закурил, бросив на меня многозначительный взгляд.
— В чем дело? Что за брюнетка? Я не собираюсь жениться ни на какой брюнетке.
— Нет? А на ком же ты собираешься жениться, прости за нескромный вопрос?
— На одной очень красивой женщине, ты ее не знаешь. Кроме всего прочего, она еще и генеральская дочь. Представляешь себе?
— Нет, не представляю. А она согласна выйти за тебя замуж?
— Кажется, да, — ответил я и заказал еще два двойных виски.
Финни молчал с умным видом.
— Послушай, дружище, в чем дело? — спросил я у него. — К чему вся эта таинственность?
— Просто, если уж ты собираешься жениться на генеральской дочери, то лучше тебе уладить дела с братом брюнетки. По-моему, он страшно зол на тебя.
Я закурил сигарету.
— Финни, сделай одолжение, расскажи мне об этой брюнетке.
