Неожиданно резкий толчок разбудил меня. Я открыл глаза. Не совсем пробудившись, огляделся. Оказалось, что водитель свернул с трассы на дорогу, ведущей к посёлку. «Да-а, по этой дороге, уж точно не задремлешь!» — мысленно отметил про себя. Впереди виднелось больше ямок, чем сама дорога. «Дорогу разбили, а ремонтировать некому. А ведь дорогой пользуются: шахта — уголь возит на машинах, каменные карьеры — возят щебень, тоже на машинах. Дорога нужна всем, а как ремонтировать, все в кусты». Худо-бедно, но мы всё же добрались до посёлка.
— Ты знаешь, где магазин расположен? — обратился я к водителю, когда въехали в посёлок.
Водитель, не оборачиваясь, невнятно буркнул: — Да…
Замелькали мимо окон кабины частные дома и дворы, украшенные белыми цветами вишен, слегка розоватыми цветами яблонь. Посёлок утопал в зелени и в цветах. Стоял цветущий месяц апрель.
Возле кирпичного здания, где толпился народ, водитель остановил машину. Как будто по команде, все двери кабины открылись одновременно, и мы вышли из машины. Тут же к машине подошли участковые — лейтенант милиции Есауленко и лейтенант милиции Кикош. Мы поприветствовали друг друга, пожали руки, и я спросил у Есауленко:
— Николай, скажи, кто обнаружил кражу?
— Кражу обнаружила заведующая магазином.
— Она здесь?
— Да. Я не успел задать следующий вопрос, как к нам подошла женщина средних лет, чуть выше среднего роста, приятной внешности…
— Вот она, заведующая, — сказал Есауленко. показывая рукой на женщину. — Лидия Ивановна!
— Очень приятно, Лидия Ивановна! — сказал я, направив свой взор на неё. — Следователь, Рудольф Васильевич!
После взаимных приветствий, я обратился к завмагу:
— Лидия Ивановна, скажите, магазин ваш охраняется?
— Да. Охраняется.
— И где же сейчас ваш сторож?
Заведующая резко повернулась в сторону любопытных зевак и крикнула:
— Вера Петровна, подойди сюда! — С тобой хотят поговорить!
Неожиданно громкий говор толпы смолк. Только слышались покашливания и шёпот. Из толпы зевак отделилась невзрачного вида женщина, возраста примерно сорока пяти-пятидесяти лет, ниже среднего роста, полная, небрежно одетая. Не спеша подошла к нам и часто мигающими глазами уставилась на меня.
— Вы, Вера Петровна, исполняли роль сторожа в эту ночь? — тоже направив на неё свой прямой и открытый взор, спросил я.
— Как же, конечно, я исполняла, — пробормотала Вера Петровна чуть взволнованным и слегка дрожащим голосом. — Сторожила…
— Ну и, как же вы допустили кражу, если вы исправно исполняли свою роль сторожа магазина? — поспешил задать я вопрос, не дожидаясь конца её речи.
